顾问会议结束后, 尼禄偏头看向窗外的庭院。m.baijiawenxue.com

    王都星系已正式进入冬季，窗外是纷纷扬扬的小雪。

    庭院里的银叶蔷薇，也被白雪覆盖，看不清楚颜色了。

    他不得不承认, 自从获知分化期时间后, 他的确感到前所未有的迷惘和动摇。

    他对这种情绪痛恨至极。可是对于一个人类, 哪怕是精神力极度强悍的人类，要背负整个银河帝国的命运, 还是太过沉重了。

    尼禄注视着空无一人的庭院，想象他那白狮子一样的父王，想象他的兄长皇姐，如果他们此时此刻依旧存活, 又将如何选择。

    他心中清楚, 赫卡税务官提出的毒计, 其实是最适合帝国现状、也最能解燃眉之急的方案。

    圣殿在帝国的影响根深蒂固, 一旦赎罪券合法化, 整个银河帝国的财富, 就会在最短的时间内, 尽数流入他的手中。

    若是考虑贵族中数目庞大的信徒, 他甚至可以兵不血刃, 直接转移贵族集团的财产。

    任何横财都会伴随巨大的隐患。若是真要利用宗教敛财, 必然伴随扩大圣殿权力。这项举措一出, 后续一代、甚至几代卡厄西斯皇帝，都要将精力全部放在遏制圣殿上。

    但虫族战争已经近在咫尺。

    若是不能在这一战中取胜，帝国和圣殿就会同时坍塌, 更别谈什么解决后患。

    尼禄用力捏住眉心。

    他知道自己要尽快做出决断, 可心中仍有一个声音在激烈抗拒, 眼前无数人影飞快闪过，都是他曾在边境流亡时看见的、跟他一样面黄枯瘦的逃难平民。

    苦难压垮他们的脊椎，厄运浑浊他们的双目。一旦星系进入严寒期，他尚且有狼骑为他取暖觅食，而一些跟他有过一面之缘的孩童，或许白日还趴在窗边，好奇地询问他奇异的瞳色，当晚就会成为街头的冰雕。

    他们会保持一种跪在地上，面朝着圣殿方向祈祷的姿态，冻青的面上，甚至会有一丝幸福的笑意。

    或许在他们濒死的幻觉中，他们的灵魂从此从苦寒之地飘离，飘入某个温暖的贵族庭院，然后转生成为衣食无忧的贵族子嗣。

    ……赎罪券一旦发行，那些在寒夜里微笑的冰雕，会不会变得更多？

    尼禄把眉心捏得发疼，突然转头，朝白狼骑说:“还记得我们从斗兽场救回的狼骑吗？”

    白狼骑一愣，低声说:“当然，陛下。”

    尼禄在斗兽场找到阿撒迦时，曾经救回一名被星盗强迫成为角斗士的帝国狼骑。

    当阿西莫夫项圈被破解，老狼骑颈上的项圈自然也解除了。

    但并不是所有角斗士，都能像阿撒迦一样幸运。

    他们没有虫血，在破解项圈后，大多出现了程度不一的后遗症。

    皇家医官告诉他们，由于多年被注射兴奋剂和精神毒品，老狼骑的大脑遭到永久性破坏。即便项圈成功剥除，记忆和智力大幅减退的情况下，他也早已沦为半个废人了。

    白狼骑还记得，当尼禄第一次听见这个消息，整整一天，他都没有说过一句话。

    此后，尼禄将老狼骑安置在皇家疗养院里，差遣口碑最好的护理官照顾，还嘱咐狼骑，定期汇报对方的健康状况。

    但他本人，却从来没有去疗养院探视过。

    “我突然想去看看。”尼禄低声说，“抱我去吧，阿列克谢。”

    白狼骑俯身，轻轻把他从沙发上抱起，“好，陛下。我去给您换冬衣。”

    穿梭艇在皇家疗养院门口停下，白狼骑的金属靴，踏碎一片晶莹的薄雪。

    一列狼骑走过寂静的白色大门，转过长长回廊，在隐约听见人声时，尼禄突然用力抓住白狼骑的披风。

    “别作声。”他半张脸掩在绒毛兜帽下，面上没什么表情，语气也是淡淡的，“慢慢走过去。在角落看一眼就好。”

    白狼骑点头，轻手轻脚走到墙角。

    他的后背靠上墙壁，又把怀里的小皇帝往上颠了颠，一主一骑静悄悄从墙角探出头来。

    皇家疗养院重新修缮过，战争中遭到破坏的内庭公园，也已经整修完毕。

    落着小雪的玫瑰砖小径上，一个穿着疗养袍的中年男人，正像孩童一样蹲在地上，用一根树枝在雪地里写写画画，嘴巴里还在念念有词。

    从衣袍上贲起的肌肉线条，可以看出，男人曾是个受过严格训练的强悍战士。

    但他的两鬓霜白，眼角和额头都沟壑深深，曾经犀利如狼的眼神，如今只剩下浑浊。

    尼禄在角落静静望着他，像看一段极其遥远的过去。

    皇室成员会在5到6岁挑选自己的白狼，然后由白狼骑全力扩充专属皇子个人的狼骑军团。

    而在5岁以前，他们基本要靠父辈的狼骑看护。