。”

    “提图斯·劳德，你既已认罪，为何又要提出辩诉？”

    “让他说。”

    尼禄以手支颌，淡淡道。

    他额发间的宝石和璀璨红瞳，正在庭内的每一面巨幅光幕中闪闪发光。

    审判官只得默默退下。

    “感谢您的仁慈，陛下。我绝非想要为自己犯下的重罪开脱，从我一念之差鬼迷心窍、选择与蝎尾联手，我自知只能以死赎罪。”

    提图斯·劳德在候审席上深深鞠躬。

    他太年老，又经历了一路颠沛流离，脊背躬下去后，便很难再直起来，不得不以躬身垂首的姿态，继续向尼禄进行辩诉。

    但在无人发现的地方，提图斯·劳德低垂的老眼，却迅速掠过正在实时转播的电子机械眼。

    他知道这是一场公开审判，由尼禄授意向全帝国民众转播。

    他的一言一行，都会出现在帝国星网、各大媒体平台，乃至每一个帝国人民的智脑中。

    “作为曾发誓效忠瓦希尔先帝的一枚小卒，我仍试图想对您作出最后的劝谏。那些在税法令名单上的贵族，并非人人都如我这般愚钝可憎。

    “被您下令抓捕全族成员、并被囚禁致死的戴维德侯爵，其曾祖一生为巴萨先帝保驾护航，并以生命为代价，成功救回陷落在敌军中的卡厄西斯王储。

    “您要求查封财产、没收领地并被处死的肖恩侯爵，其母曾追随卡拉古先帝，在平叛战

    役中大放光芒，在最危急的关头，义无反顾驻守王都，以其机智和神勇保全王都数百万人性命，最后因伤重残疾，郁郁而终。

    “因历代先帝打击卖官售爵，如今留存至今的帝国高等贵族，实际都为用性命追随卡厄西斯的忠勇先烈之后。我心知银河帝国的宙域及人民都属于陛下，也知不论赏罚，只要是陛下所赐，皆为吾等荣恩。

    “只是在陛下加冕不过一年时，国库就已彻底空虚，只要陛下如实告知，吾等必然会倾尽所有、慷慨解囊。

    “但是陛下以税法令征收重税，使一些徒有爵位、实际家境中落的贵族不堪承受；又要求交出领星兵权，使领主彻底失去自卫能力，难以在暴民和星盗手中保护手无寸铁的子民，也再难维持领星正常运转秩序，更难以在领地中自保和生存。

    “只要能被给予任何其他选择，他们绝对只会一如既往地效忠您，而不是不得不赌上全家成员的性命，走上背离您的险途。”

    提图斯·劳德将这番话说的谦恭至极，加上他苍老虚弱的姿态，气若游丝的声线，让他一点也不像这场重大叛逆的主谋，而像是在风烛残年死谏的帝国老臣。

    但从他口中说出的每一个字，却都藏匿着阴寒的恶意。

    不过寥寥数段，他就已在全帝国面前，陈列出尼禄行事残暴、挥霍无度、枉顾旧恩等罪行，无论尼禄暴跳如雷，还是隐忍不发，都逃不过在全帝国面前被提图斯·劳德抹黑的下场。

    白狼骑放在枪套上的手掌，已经缓慢攥紧。

    坐在将领席位的海德里希，更是眸光深黯，犹如能射出数道利剑。

    而那些如羔羊般静默坐在席位上的大贵族，却一边偷偷抬头窥伺尼禄的反应，一边不得不强压嘴角，止住暗中扩大的笑意。

    但银发皇帝的反应，却完全出乎所有人的意料。

    他安静等待提图斯·劳德陈述完毕，尔后沉吟片刻，突然出声:“你认为如何能称为帝国贵族，提图斯公爵？”

    提图斯·劳德轻微一愣，随即把头压得更低，低声道:“敬禀陛下，是职责和荣耀。”

    “什么样的职责，什么样的荣耀？”

    “为您镇守帝国宙域，保卫和管理帝国子民的职责。保持灵魂高贵，勇于担当使命责任的荣耀。”

    “说的很不错。”说着，银发皇帝倾过身，看向王座侧下方的贵族席位，语调平静，“你们也认同，是不是？”

    大贵族们面上，不由露出微妙的心虚神色。但对上那双看不出情绪的红眸，他们也只能硬着头皮点头称是。

    “好。议论灵魂总会成为空谈，所以今日，我只谈论职责。”

    尼禄淡淡说，“当审判庭搜查你的领星，报告称在你的常住庄园周边，有不少平民搭建的隐蔽窝棚。作为领星的管理者，帝国子民的守卫人，你是否能说出这些领星居民，日常都以什么为食？”

    提图斯·劳德再次一愣。

    他不得不迟疑片刻，然后非常谨慎地回答:“我想，营养剂和蜂蜜对他们来说是有些昂贵……但至少廉价牛奶和面包，总还是有的。”

    “你错了，公爵。”尼禄说，“会将住址选在贵族庄园附近的人，生活水平通常处于整个领星的最底层。他们家中没有青壮年劳动力，无法在流匪横行的贫民窟容身，因此只能冒险迁移至贵族庄园附近，因为大多数人不会冒着被庄园卫兵杀死的风险隐居在此。