尾关五里外，一座三进三出的大宅子。

    各个门口都有劲装打扮的彪悍汉子持刀把守，一派森严的景象。

    大厅内，上首摆着三把交椅，左右坐着面容酷似的两位青年男子。

    一人头顶裹着青纱万字巾，皮肤微黑，络腮胡须，大马金刀靠在虎皮大椅上，威严俱足。

    另一人穿着却要更华贵，绸缎长衫，戴着镶着方形玉的银抹额，显得年轻许多。

    他们便是饮马川的两位当家，窦武、窦文。

    “大哥接下这笔买卖的时候没看好日子，他娘的头一天就损兵折将，越拖下来越容易有变数！必须得想个法子！”

    窦武面沉如水，手掌拍在黄花梨木桌上，震得茶盏跳动。

    按照原本的计策，头关的杨如晦和尾关的金不患。

    应该在杨贞道过道的途中前后夹攻，一举将其拿下。

    这是最好的结果。

    既不用劳烦登云岭的响马出动，省下一份人情，也能免去自家兄弟无故伤亡。

    但谁也没料到，杨贞道似乎早有察觉，反而将计就计。

    先下手为强拿住杨如晦，占住头关天险，弄得局面僵持。

    所幸金不患有提防，发出响箭报信，没有把尾关丢掉。

    “我们明明在沿途都埋伏眼线，监视杨贞道的动向，并未与凤翔府城的亲信接触过。他若知道绝龙山是陷阱，为何要自投罗网？真以为一座头关能挡得住饮马川三万人马？”

    窦文磨了磨指甲，一副心不在焉的轻松样子。

    “杨阀一龙一武，犬父虎子，真以为是道听途说？”

    窦武瞥了一眼不成器的弟弟，眉头紧皱，沉声道：

    “杨玄策不去说，天生体魄过人，换血九次，四象不过，一拳能打死三重天的高手。”

    “他二哥杨贞道，是十八岁就能带兵剿匪平乱的狠角色。几年前的北地，除了饮马川和登云岭，还有黄龙寨、乱空山、飞云渡等几股势力，如今呢？一个不剩了。”

    窦文撇了撇嘴，嘟囔道：

    “仗着杨阀兵强马壮，吃掉几只小鱼小虾算什么本事？前年打了两次饮马川，山道都上不来就给大哥逼退了，想来也没有大伙儿传得那么厉害。”

    窦武露出恨铁不成钢的铁青面色，摇头道：

    “千万别小瞧这个杨二郎，他比杨洪厉害多了，之前搞了个镖局盟会，几十家抱作一团，每年交三成税，让凤翔府城的老兵训练镖师，传授战阵合击之术、甚至出卖弓弩军械全副武装，此后靠近凤翔府城的八郡之地，响马再难做成买卖。”

    “因为每次商队出行，往往是几家镖局共同接货，人数成百上千，浩浩荡荡打出旗子，根本无人敢犯。”

    “黄龙寨的马全、乱空山的王和尚，一个个不信邪，上次非要搞聚宝商行的货，撞到十八家镖局盟会手里，不仅搞得灰头土脸，后来更被杨贞道亲自带兵踏平了。”

    “除此之外，他还让大大小小的村庄镇子修筑坞堡，招募乡兵，一听响箭就鸣锣击鼓守望相助，凡有见死不救、知情不报者，全部判处重罪……所以近些日子，咱们的日子越来越难过，有时候打秋风收不到粮食，还得赔掉不少性命。”

    提及杨贞道此人，窦武面色复杂。

    言语之中，隐约有几分佩服的意思。

    北地早些年的响马匪患，闹得比现在严重多了。

    以前有刀有枪有人，就能上山落草，扯起大旗，做刀口舔血的无本生意。

    现在嘛，多少要掂量轻重，想清楚自己有几颗脑袋，够不够砍头。

    “手段再高明，迟早也是饮马川的阶下之囚。几万人马困住头关，他还能插上翅膀跑了？”

    窦文仍不在意，心思显然没放在这上面。

    看到三弟如此不争气，窦武顿时兴致索然，有些无奈。

    暗自责怪老父亲从前过分宠溺小儿子，这才养出一身纨绔的习气。

    不同于登云岭、平天寨这种被世道迫害，无奈做匪造反的起家经历。

    饮马川准确来说，其实不算响马，而是地方豪强。

    窦家世代扎根于南漳县，祖上有过四品高官。

    后来连着出了几个有功名在身的举人、秀才，在乡野间的声望极大。

    加之几十年开枝散叶，形成庞大的宗亲，连县令和郡守都要给几分面子。

    几年前，因其趁着旱涝频发的天灾时节，囤积大量粮食，抬高物价。

    惹得当时的刺史大人很不高兴，发话要治罪窦家。

    出外闯荡归来的窦家大郎得知消息，索性召集庄户公然对抗官兵。

    之后更纠结了一帮彪悍凶恶的江湖人士，裹挟乡勇流民，自个儿占山为王。

    窦武跟随大哥混迹于绿林道，摸爬滚打，见过生死，知道江湖的险恶之处。