。他们倒也不急着进城，停下休息一晚。

    海风习习，吹到林中还带着咸味。夜晚更加安静，听不到什么喧闹的声音。

    第二天起床，用过早饭继续赶路。

    苏蕊和方又安轮流开车，车辆建造出来他俩第一个拿到驾照。

    行到火山边，有一道拦车的关卡。化为小蛇的火蟒飘过来，检查通行令牌。

    苏蕊举起令牌，伸手想默默小蛇的头被躲开。还真是除了姐姐，谁都不让碰。

    检查完毕，火蟒扭身让开。

    车渐渐驶远，紧张到握拳的男孩心有余悸道：“那是妖魔。”

    “火蟒当然是妖魔，也是我朝的护国兽。它领陛下命镇守关卡，没令牌不会放行。若不服闹事，被吃也怨不得旁人。放心，只要老实它不会乱来的。”方又安不知安抚还是吓唬。

    出了森林，一路向天崇城行进。道路宽敞，两边建筑人来人往。

    到城门口盘查，三人下车步行。

    天崇城中有规定，除运货的汽车外其余不得入内。可在外租借马车进城。

    走过城墙，豁然开朗。

    车水马龙，人声鼎沸。百姓们个个衣冠楚楚，姿态悠闲。

    可见他们并不为妖魔之患烦忧，人人安居乐业。城中可以骑自行车，小孩亦有滑板车。

    糖葫芦、包子、糕点……

    香飘几条街。

    孩子们欢笑打闹，或挤在摊前争先恐后买吃的。

    钱不够的，两个人合买分着吃。他们那么无忧无虑，享受着美好的童年。

    苏蕊向一家客栈去：“我们先找家客栈住下。明日再进宫面见陛下。”

    男孩停下脚步，眼神坚定：“苏姑娘，能现在带我去见陛下吗？我有话说。”

    方又安和苏蕊互相看看，点头答应。进宫并没有想象中困难，有他们领路畅通无阻。

    时值正午，朱青鸿正准备用膳。三人前来觐见，她只好将午饭延后：“宣。”

    走进御书房，苏蕊三人行礼。而后方又安和苏蕊站到一边。

    男孩撩袍跪下真切道：“我名千丹，是位祭司。我来自祭司之国，在海上漂荡两年得以靠岸。多谢陛下搭救。”

    祭司之国？

    传闻中全国百姓都是祭司的国家？何以会到海上，还漂荡两年？

    朱青鸿沉思片刻：“听闻祭司之国有神级祭司坐镇，是否属实？”

    “属实。”千丹微微抬眸，“我便是其中之一。祭司之国长老千丹拜见皇帝陛下。”

    他是神级祭司？

    苏蕊和方又安吃惊。

    朱青鸿一瞬间发现事态的严重性，堂堂一国长老神级祭司，离开国家在海上漂两年。

    为何？只有可能祭司之国危在旦夕，他出来求援。

    由此可见，天灾级妖魔的力量进化到神级祭司对抗不了的地步。

    而且是在两年前。

    朱青鸿微微皱眉。

    千丹继续说：“祭司之国早不复昔日荣光，妖魔不断壮大已非一国之力可抗。长老们合计，将我送出来寻求援助。但两年来，我未找到一个可托付之人。”

    他去过很多地方，大大小小的国家见识不少。

    最多自给自足，差的朝不保夕。

    就此在海上漂了两年，终于来到云鸿王朝。整齐有序的军队，盛世下和平的百姓，无一不彰显其治国者的能力。两年了，他等不下去了。

    这个世界是否还有一丝希望？

    进攻异变中心，彻底根除妖魔之患。朱青鸿有此想法，不过……

    她勾唇一笑：“我劳心劳力相助，有何好处？说点现实的，我感兴趣的。”

    千丹一愣，垂眸下定决心：“陛下想要什么，我但凡能做到绝不推辞。”

    “爽快。我之夙愿一统天下。祭司之国若愿意归顺，我岂能弃自己的百姓于不顾。”朱青鸿开门见山。

    将祭司之国纳入麾下，再铲除妖魔根本。天下便唾手可得。

    原以为与祭司之国有场硬仗打，事情如此发展正合她意。

    降或死，选择吧。

    千丹俯身叩首：“陛下出兵相救，千丹愿带领祭司之国百姓归顺。”

    “很好。方又安，苏蕊，你俩先下去。”朱青鸿站起，“为表达你的诚意，随我来吧。”

    苏蕊两人行礼退下。

    空间门打开，朱青鸿先行一步。

    千丹起身一步一步走向空间门，不畏不惧，坦然接受。

    空间门里是他从未见过的景象，大房间里摆着各种稀奇古怪的仪器。

    朱青鸿抿唇笑：“你的身体停留在十岁，但实际年龄远超。我想试试能否改造成功。”

    机械手臂伸出，跃跃欲试。

    基因改造者