时辰已过午后，日头逐渐西沉，鸿宁身后辉光万丈，金赤交织的柱上双龙盘飞，依旧恢弘威严。

    这是舒棠第二次面圣，今日除了皇上，同在鸿宁殿的还有当朝太后。

    作为皇帝之母，将最终胜利紧紧握在手中的女人，她自然是无可比拟的高贵，昂着头颅漫不经心低睨眼眸，倨傲无比。

    不同于后宫那些虽尊贵，却随时都有可能失去尊贵的妃嫔，她们还要不断的去争宠固宠……

    太后则不然，她是皇帝生母，是天下之主最感激最尊敬的人，是无论如何都不会轻易失宠的人。

    但……毕竟也是“不会轻易”失宠，而非“绝不会”失宠。

    除非，她做得太过分。

    ——

    此刻，贺嘉遇和舒棠双双坐在皇上太后面前。

    鸿宁偏殿舒适的矮榻后是两扇巨大的窗，光透着窗纸洒进来，照在矮榻、桌案、瓜果、茶盏，以及分别坐在桌案左右的皇帝和太后身上。

    她在与贺嘉遇客套，左右不过是一些陈年旧事，什么念着和姊妹的情谊，疼爱着姊妹留下的孩子……

    这时，她将视线落在舒棠身上，不怒却夹杂着威严的声音拖长响起：“这丫头，便是舒将军家的棠儿吧？自打你二人成亲，吾还是头次见她。”

    舒棠忽被点名，从慌神中猛地清醒过来，浑身绷住充满紧张：“回太后……”

    “行了行了。”太后脸上映现了个笑容，慢悠悠慵懒懒地摆手：“看你，行过礼问过安了，又起身作甚？你就如此怕吾不成？”

    她哄小孩一般笼络讨好，挑了个蜜柑给她：“来，这是前些日子瓯地进贡上来的，你尝尝，还喜欢吃什么尽管拿，按亲戚辈分你本该唤声姨母的，都是自家人，莫要太过生分。”

    舒棠后脊梁发僵，木讷接下那个蜜柑，故作乖巧道了声：“舒棠知道了。”

    分明是圆润饱满的蜜柑，表皮光滑，触感略带微凉。可被她握在手里偏像是拿了个刺球般，又扎手又灼热，令人很是不安。

    舒棠何尝不知道，所谓的亲切，口口声声的自家人，不过是虚情假意而已。

    若真的是从心底与她亲近，又怎会想要草草结案，力保真凶？

    那可是差点让她丢了命的人啊！自家养女做了这等恶毒之事，不说责罚也就算了，还想包庇，甚至让旁人顶罪！

    这是她侥幸没被害死，如果真的死了呢？是不是在太后的庇佑之下，杀人真凶仍旧能逍遥法外安然无恙？

    而舒棠，在太后和皇帝的眼里，一条贱命没就没了，哪里能比得上他们宝贝的漪公主重要！

    难道有些人的命，真的生来就比另一些人卑贱吗？

    至理，也永远都比不上至亲吗？

    这样想来，舒棠曾经对太后的好印象顿时烟消云散了。

    念着她出言救过贺嘉遇母子，又在林知忆的言谈举止中，体会出当年还是贤妃的她种种温柔善良，看着麟院可怜的孩子，便动了恻隐之心将她视为己出，柔着捧着养到了这么大。

    当时舒棠就心想，她该是多么温柔贤德，明事理的女人啊！

    如今经事识人，什么温柔善良贤德，也不过如此。

    或许人还是自私的，在触及自己利益的时候，这个人之前任何的好都会被抹消掉。

    舒棠就事论事，她觉得太后仍是善良的，毕竟救过贺嘉遇，又收养了林知忆。

    但功不能抵过，过不能掩功。

    她心是善，可为人处世观念却有所偏差，毫不正直。

    握着蜜柑垂眸坐回原位，见到她这副样子，太后笑了，对贺嘉遇调笑一句：“还小呢，进宫来到底显得拘束。”

    他也跟着笑了笑，默不作声移过身子，贴紧她，嘴里硬撑着寒暄：“是，在家里自在惯了，如今面对皇上太后，必然会觉得紧张。”

    可能是看出了贺嘉遇的为难，也是听毫无营养的闲谈听够了，皇帝一下下敲打靠椅扶手的指尖停住，继而开口：“小全子，差人去问问刑部，现在怎么个消息了？”

    “是，奴才这就去。”小内侍麻利机灵地跑走。

    接下来，场面久久寂静无声。

    过了不一会儿，喘着粗气的小内侍跑回来，跪在地上答话：“陛下，刑部李大人在殿外候着，恳请与陛下亲述案情。”

    皇帝轻应了一声：“传他进来。”

    李昭踩着众人的沉默走进来，先是俯身跪拜行大礼，屋中之人挨个问了遍安，随后顶着一脑门子的汗开始陈述：“回陛下的话，今早接到您的口谕，让臣等跟随丞相大人，尽心竭力查丞相夫人遇害案。”

    “微臣正带着手底下的人整理宴请名单，以及遇害细节，琢磨着从哪里开始着手比较恰当。可就在这时外面有人来通传，说永安侯府的长媳要来认罪，声称整个谋害都是她一手策划并实施，微臣听后深感惶……”