待舒棠领兵打马重返城郊时，薄暮将至，湛蓝天际的尽头泛起浓重的橙红。

    边境城区之外的荒芜乍看之下孤寂，其中却又充斥满无限自由。

    地与天相连，在契合处提笔一挥，霞光便点亮了寸寸枯草，为草尖镀上层金边儿。

    铿锵马蹄飞速踩踏而过，干黄中夹杂几颗悄然生出的嫩绿，如星火般，寥寥之数，忍得住无名，耐得住性子，日后才能将顽强的生机洒满整片疆土。

    顺着这马蹄向上望，只见一双精巧的战靴牢踩于马镫，修长的腿贴合马匹流畅的线条，纵使疾驰一起一伏，微微前倾的身躯依旧保持匀稳。

    她高束起长发，由于相较男子身形格外娇小，没有合适的尺寸，所以未佩银盔，任墨色自发冠处披洒，些许垂在背后，些许随动作飞扬起，一不小心蹭上点暮色，燃得整个人都熠熠生辉。

    “小南，看图！”她偏头，面色严肃，声线也因马蹄踩踏而不由自主高起来：“我觉着差不多该到了，怎么没人呢？”

    时南单手握缰，颠簸中奋力把布防图凑得很近，高声回答：“根据地图来看，舒将军带兵在城外的接应点就在附近。”

    他将图收起：“会不会是都……转移了？”

    说至中途，他短暂怔住半个吐息，继而才改口接上后半句。

    舒棠抽空瞥他一眼，又将视线转回去，皱起眉：“你原是想说全死了来着？对吧？”

    小南扁了扁嘴，噤若寒蝉。

    这也怪不得他多想，毕竟舒熠作为接应，声势不敢太过大张旗鼓，只带了一小支亲信，还有以冬青为首与舒棠交好，自告奋勇前来的昱城旧部。

    除人少以外，从晌午到傍晚，耗时已久，若当真从茶摊听闻消息时便已经发生冲突，想想确实胜算甚小。

    这样想来，不只是时南及随行将士，就连舒棠心里也生出许多不好的念头。

    但本着兵者的坚毅，更有骨血至亲相连所化成的执念与不甘心……她咬紧牙关，一门心思认定舒熠他们不会死！

    何况，除感性之外，用理智来判断，这周遭并没有打斗的痕迹，俗话说活要见人死要见尸，当没有确凿证据摆在眼前时，不抛弃任何一个战友，是她从始至终秉持的底线。

    舒棠正视着前方，没偏半分眼神，只提高些许音量，底气十足：“都不是新兵了，战场有多残酷，想必诸位见识的只多不少。像什么残尸断骸，乱箭弃甲，血迹斑驳，那是要多少有多少。”

    “现如今放眼四周，全无半点狼藉之态，舒将军他们未必身死，大家打起十二分的警惕，随时做好支援准备。”

    此番跟着她前来的兵将里并无京军，都是一水儿的神策军。

    这支队伍源于舒家，兴与舒家。

    就算暂不提作为私家军时，兵权皆由舒家历代家主所掌握，但说舒文渊发迹后，神策军名义上被朝廷充作官军，落到实处仍是舒文渊和舒熠在管理和训练。

    效忠朝廷不过是必要的冠冕堂皇，可若说真正打心眼儿里的信服，那还得是朝夕相处并有过命交情的人。

    所以，这么多年双方相互产生的浓厚情谊，足矣令众将士死忠。

    眼下舒熠携小支亲信遇险，毫不夸张的说，他们绝不比舒棠轻松几分。

    甚至部分随行已在心中暗做打算：假设舒将军安然无恙，那是最好的结果。如若不然，他们也无法心安理得苟活，哪怕豁出这条命去，也要多拉几个蛇寇做垫背的，黄泉路上也好给将军做个伴。

    想至此处，麾下一个品阶较她小些的副尉微夹马腹，将位置提到她身侧，回复她之余，连带凝聚士气：“舒校尉放心！我等必将追随着您，向敌寇讨要出一个令人满意的结果！”

    他的话没说绝，可细想想还能是什么结果？

    无非是活着，救出来带回去。死了，让蛇国加倍血债血偿。

    一句话，好的坏的都包括了。好的是众所期盼的结果，坏的……也是坏里面最好的结果。

    众将士已然将忠心和努力尽到了极致，舒棠心酸之余深感欣慰。

    虽说军中官大一级压死人，更有军令如山这样的话广为流传，他们的服从看似理所应当。

    然舒棠体会得出，队伍中诸将士各怀鬼胎，与万众一心，这两者有着天壤之别。不仅仅局限于感动与否，更能体现在战局上，甚至直接影响大家的生死。

    之所以她选择全部带神策军，并不是因为京军质量差，也不是对方贪生怕死。

    京军和神策，虽制度不同，但能力绝对都是毋庸置疑的，举国的精兵良将皆汇聚两军之内，每个单拿出来都能独当一面，绝没有鱼目混入其中。

    要非说出不同，那或许便是心态，这也正是此行舒棠没有选择京军的主要原因。

    有那么句话说得好，谁家的人谁心疼，自家人遇事，最着急最使劲儿的首当其中肯定是神策军。