六月季夏，已然到了时节的最尾声，浓墨重彩的暑热融合进晨夜之际的寒凉，一年当中最好的时候已在不知不觉间悄然来临。

    金秋正跃跃欲试的准备接班儿，它悄悄藏在树丛里，看着树叶被烈阳照耀的油绿发亮，又听风将他们吹得沙沙作响……

    最后伴随着阵阵蝉鸣，实在按耐不住，结出一个又一个青涩的果子，静候时机点点滴滴将它们催得成熟。

    也恰逢此时，京中迎来除了新岁之外第二个隆重盛大的节日——帝王的千秋诞辰。

    宫内外远在两三个月前便开始着手筹备，到了当日，可谓是千余里繁华盛景，歌舞升平。

    持续了半月的雷雨终也在这日停了，层层黑漆阴郁的云拨开个豁口，金色刺眼的太阳从中新生，直直打在皇城的上方，为金瓦朱墙镀上新色。

    彼时，凡尘俗世的芜杂荡然无存，仿若天上瑶池仙境的云散了一角般，不偏不倚，倾斜到人间一束神光。

    为迎接这重要日子里的八朝来贺，但凡能直抵皇宫的主街道，每条都被清洗的不染一丝尘杂，街两侧的楼宇间挂满红绸花，头顶是排列整齐拴在红丝之下的万千灯盏。

    因街道不甚笔直，略有曲度，所以若有幸从高处望下来，必将是以其中心，向四面八方绽放的一朵红扶桑。

    至于这重中之重的花心，今日自然也是聚集满了整个京都城的达官显贵。

    从巳时起，兴庆宫门大开，不论是朝臣还是命妇皆可入宫贺寿，连带未出阁的贵女们也可与自家主母共同前往赴宴。

    舒棠理所当然受邀在列。

    值得一提的是，此次她并非以外命妇的身份受邀，而是……朝中战功赫赫的四品朝臣，受御旨所召，特回京中来为皇帝贺寿。

    得到这个消息的贺嘉遇从晨起时就很开心，上上下下把自己打理的清爽利落。由于情绪的关系，平日早已看到腻歪的朝服，今日穿戴完毕后竟显得容光焕发精神抖擞。

    近午，他才勉强驱车穿过热络拥挤的麒麟大街，抵达举办宫宴的所在地，兴庆宫。

    兴庆在三大内中又称南内，与花萼相辉楼互望，依山傍水，园林景致清雅，实乃举办宫宴众贵同乐的好去处。

    贺嘉遇走出车轿的时候，西南隅的花萼楼前围满了百姓，乌泱泱的堵着一大堆人，像煮沸的水般争先恐后漾起波纹。

    因为大家都知道，自□□皇帝以来，千秋节这天会在花萼楼宴请官员，连带发放寿饼给百姓，与民同乐。只要奉上带有“寿”字的贺礼，便能换得一块寿饼，取纳民间万福，万寿无疆的美意。

    为体谅百姓难处，不分贫富贵贱，贺礼可以是精巧的金银寿字制品，也可以是一针一线的刺绣。

    若实在无能为力，哪怕提笔在纸上写个寿字，在这一天也能有幸沾得天家的贵气。

    百姓们对这种事当然是求之不得，富裕些的人家自觉得能以此贴近天颜。穷苦些的借这个机会，仿佛与这辈子都高不可攀的九五之尊有了微妙的交集。

    就连乞丐都扯下一块外袍，抓起把灰，照猫画虎的撒出个似像非像的字，满脸笑意一声接着一声说着讨好的祝词，恨不能让皇帝长生不死称霸天下，好让宫人听了一高兴，赏他些香甜的寿饼填饱肚子。

    这便是帝王驭人的高明之处。

    千秋诞辰这天，且不管出于什么目的，想为家族增添颜面的，甚至还有只为了一餐温饱的……高与低，贫与富，总之举朝上下各式各类各个阶层的人，都会发自内心的前来献礼贺寿。

    在那副热闹的景象之外，贺嘉遇立于兴庆宫前，背着手遥望。身处人间，却不沦陷凡尘，像是避世离俗的仙人。

    直至宫人恭敬地俯下半个身子，轻声道：“大人，您这边请，奴才给您引路。”

    他这才回过神，彻底抽离俗世，不徐不疾迈进宫门。

    行进间，衣袍的下摆随幅度轻轻摇动，在低空中微扫，带起地上的落花偏移了几寸，随后又重新落在地上。

    不远处的花萼相辉楼还在熙来攘往，兴庆宫门前却一切归于平静，看不出丝毫有人来过的痕迹，更不会有百姓悉心留意到那些，像极近在咫尺却互不相通的两种人生。

    贺嘉遇跟着宫人到了午宴前消遣的场合，放眼望去脚下是一片绿茵连成的海，其中各式奇珍异草星子般散布，争相恐后的斗艳。

    偏殿后湖水垂柳亭子一应俱全，年长些的臣子稳着心神静坐于亭中亦或是殿内。

    年轻些的则是尽情置身盛夏最后的热情，活力充沛的在绿意中挥洒汗水，马球蹴鞠好不欢快。

    至于女眷们，马球场蹴鞠场旁特设了席位，由各家揣着别样心思的主母带着未出阁的女儿们相看。

    每每进球，都会惹得席间一片欢呼。看似寻常的氛围里，有牵对了线的两情相悦，还有不为人知的芳心暗许……

    贺嘉遇被那声音吸引过视线，看了几眼