瞧不起她，她晓得，无非是憎恶她这胆怯的性情，觉得她难以成就大事。事实上也的确如此。杨柳虽未曾念过多少书，可她少时流离在外，洒扫书院混口饭吃，常常听得学堂夫子讲解经书。来了镇国公府，成为太子伴读，更是能接触到史册，便也渐渐明白，似她这样的性情，很难做出一番大事。

    杨柳浑不在意。                                                她只是个小人物，于她而言，好好地活下去就已经需要耗费全身力气。一朝被亲生父亲寻回，珍之重之，杨柳的毕生理想已经实现大半。

    但杨柳记得读荀子时曾念过的一句话：“故君子敬其在己者，而不慕其在天者。”

    如今的她的一切都来自父亲，可整个镇国公府如同烈火烹油，繁花锦簇之下，焉知没有饿狼环伺？便是笑眯眯的天子，杨柳也不甚相信。

    他总给她一种极度危险的直觉，杨柳对危险的直觉向来准确。哪怕这只是她的错觉，杨柳也不后悔。

    她宁愿舍弃鲜花着锦，也不要踏进任何一丝潜在的能压住她的喉咙、一击毙命的危险。

    但萧策安不同。她听过他的旗号，在朝中风评极好，陛下也极重视他，他本人也是个有能力的皇储。若无意外，他会登上大宝之堂。放任这样一个人对自己的厌恶，倘若父亲真引起了陛下的猜忌，他们只会被斩断所有后路。

    杨柳要扭转自己在萧策安眼中的形象。不求多，只要在他眼中她不是愚不可及、不堪大用，只要她是个平平无奇的正常人就好。

    南浔听得小世子唤他搬梯子，疑惑后照做。又见她噔噔噔借着梯子爬上墙头，忙手脚并用稳住木梯，她往程潇院中看。

    杨柳送去的米粮木炭连程潇家门都没进去就被丢了出来，环顾这清贫的小院，嗅到清浅的药味。想来这一副药已经熬煮过许多次，药渣没扔，每次新熬时，便将药渣放进去滚一滚，以求吸收这残留的微薄药性。

    想也知对病情收效甚微。

    观察之际，正好与从膳房挑帘出来的程潇对上视线。程潇的脸当场便沉了下来，眉头紧蹙，怒斥道：“滚。”

    苍老虚弱的嗓音模模糊糊，杨柳听不清，程潇却变了脸色，顾忌着母亲，不愿意再和这顽劣少年纠缠，顽劣少年却又叫住了他，低声道：“你母亲是生的寒病吗？”

    这是庭州一代最罕见的疾病，治疗花费甚高，其中一味主药须得经泉州从海外多罗国千里迢迢运来，要价不菲。庭州距泉州又是千里之遥，路上艰辛与耗费自不必多说，药价滚利更是厉害。达官贵人得了这病，也只能看运道，况且是程潇这等小小刀笔吏。

    寻常百姓得了，只有等死的份。但杨柳来之前特意翻看了这些疑难杂症，命人准备各式解药三份，亦是花了不少力气，以备不时之需。

    程潇像是一头被激怒的雄狮，捞起地上一块拳头大的石头便砸了过去。他毕竟不是武将，虽做惯了粗活有力气，准头却不足，并没有挨到杨柳。

    南浔已经注意到了这方动静，当即怒骂，护了杨柳下来，口中振振有词，斥责程潇不识好歹。

    程潇已然被这少年激怒，打定了主意要在他兄长面前讨说法。进屋却已将此事抛之脑后，只一心侍奉祖母。

    老太太歇息一会儿，状况已经好了许多。苍老皲裂如同枯树皮的手抓住孙子的手掌，颤颤巍巍道：“新邻居来了？”

    她面色如常，含着几分对孙子的怜惜慈爱。程潇沉静下来，后知后觉地忆起当时那少年压低了嗓音，因而祖母当是并未听到他口中的寒病。

    这等几近药石无医的病，他不止瞒着老太太，连街坊邻里也都瞒得死死的，唯恐走漏了风声，老太太知道后不肯再治，险些被少年误了好事。幸而那少年有几分分寸，并未高声宣扬，总算没让祖母知晓。

    因此温声道：“是，一个顽劣的孩子，年龄并不大，爬上墙头唤我，颇为无礼，被我斥了去。”

    老太太浑浊的眸子闪动，滑过期待落寞：“多活泼可爱的孩子，倒是我耽误了你。”

    若不是她，他怎会至今还独身一人。

    程潇忙劝解她，老太太但笑不语，半响，阖眼道：“我累了，你走吧。”

    回到萧瑟的北屋，程潇和衣枕臂，仰卧在床，盯着褪下几块斑驳树皮的梁柱发愣。

    柴禾即将耗尽，家中米粮钱财所剩无几，靠着药渣安定祖母，祖母的状况却已经每况愈下。

    恍惚间，又思及郡守杨亷杨大人身边岑通判的话：“程大人，杨大人从京城来，带来的珍稀好物数不胜数。你若是肯拨拨算盘珠子，说不得老祖母的病便好了呢。”

    转眼又是祖母殷殷叮嘱他不可贪的泣泪之语，猛地闭上眼睛，起身重新披上官袍要去衙署。指尖触上冰冷界桩的门柄时，顿住了。

    这个冬天很冷。

    他回来的路上，冻得瑟缩的老者佝偻