就在众人议论纷纷之际，杨柳跪下，嗓音清越:“陛下，臣自请外放安丰县，望陛下恩准。”

    启元帝未动，张公公诘问:“大胆，陛下封官，天大的恩赐，容不得你放肆。”

    杨柳低眉:“非是臣有意冒犯，只是以臣的才德，并不足以担任起居郎，故而自请到地方磨练。”

    柳鹤眠盯着那道青衣身影，一颗心高高提起，顾不得许多，出列道:“小杨大人，你这意思，是指责陛下识人不清、用人不明？”

    即便是把人送进刑狱，也不能让人去千里外的安丰县。

    杨柳回眸去看他，见他满面寒霜，也冷了声:“陛下尚未定我的罪，你是何人？”

    她声情并茂:“陛下，臣请去安丰，是因着年岁尚轻，受太傅教习日短，自觉不该当得此位。再则臣在太子殿下身边时，殿下也常说要臣去地方上历练，言道此间最能磨人心智，最成就肱骨之臣。况且科举方行，诸多人才如雨后春笋，臣去地方一日，京中就能多出一个位置让才子们安定，方便陛下从中遴选可用之人。”

    杨柳恭谨地跪着，望向启元帝:“陛下，臣今日领官，早已经打定了主意，只外放不留京。无论您赐封的官职高抑或低，臣都是要去地方上的，恳请陛下恩准。”

    启元帝凝视许久，宴中气氛沉沉。

    他望向西南，瞥见他的儿子匆匆而来，宽大的袖袍下露出一串檀香佛珠。

    萧策安在角落异兽旁站定，乌云覆面，一手紧紧攥着瑞兽扬起的前爪，口型分明。

    启元帝辨出那几个字，正是打入大牢”。

    玉阶下的青衣少年还跪着，脊背笔直，眼眸亮得惊人，有一瞬间让他忆及年少时的杨巍。

    启元帝露出一丝笑意:“张德安，方才说朕识人不清、用人不明的，是哪个？怎从未见过？”

    张公公笑眯眯:“回陛下，是刑部的柳鹤眠柳大人，近些日子新上任的，您不认得也正常。这位大人行事乖张凶戾，许多弹劾他的折子，都送由太子殿下处理了呢。”

    “哦，是么？”启元帝沉思，“竟是这般。既如此，杖十，打入大牢候审，听从发落。”

    他无视远处的萧策安，转向杨柳:“你的父亲当年也是跪在前朝末帝面前，自请要往地方去。那地方没人瞧得起，但你父亲去了后，将那地方治理得井井有条，乃至追随朕起家的兵士，大都是从此而来。”

    宗临悄悄去看他爹，见他爹紧绷的脸放松下来，不禁问:“爹，快想法子救救杨柳，我现在就这一个同窗，他要是也被打入大牢，我一个人上值多没意思。”

    虽然自三月后，他已经许久未曾上值了，但万一殿下要他上值呢。

    宗将军看着没心眼的儿子，头疼道:“闭嘴吧你，人家不需要你费心。”

    陛下说的是镇国公杨巍曾经在地方上的功绩，他们这些老臣却知晓，陛下念的是那份旧情。昔日杨巍求着去地方，实则是为了救济被流放的陛下。君臣深恩，一经回忆，陛下的态度已经明了。

    启元帝笑道:“阿柳有乃父之风，望你去了地方好生磨砺。”

    他话头一偏:“太子年少时，朕征战四方，父子二人分隔两地，为一憾事。如今年迈，思之夜不能寐，日后太子便搬来养心殿吧。”

    张公公言说几句，便跟随启元帝退下。

    群臣山呼万岁，宴上氛围渐渐活络，许多双眼睛四处瞧，不见萧策安的踪影，遂三三两两聚在一处，隐晦地说些剖析的话来。

    惊叹于杨家圣恩深深，感慨杨柳开了窍，却又没全开，放着起居郎不做，跑到鸟不拉屎的地方做穷县令。

    但圣恩如此，哪怕杨柳只开了半分窍，也是个不可开罪的人物。
    ……

    在启元帝阶前时，杨柳就留意到了身后的萧策安。

    他不入席，也不离开，只沉沉地望着杨柳，看得杨柳心惊。

    她一心想出宫，特意借着宴上交错的人影多转了几圈，待见不到他，从偏僻处出席，决定自己先行回家。

    但事与愿违，还是撞上了守候已久的萧策安。

    他走得极快，拽着杨柳手腕的手很烫，很紧，攥得杨柳生疼。

    她心虚，又恐他当众发火，脚步趄趔着踩在鹅卵石铺就的小道上，走了许久才到东宫。

    元宝早就清了场，但大相国寺的师父们走得晚，临出门时瞧见萧策安，就要向他禀报:“殿下，小施主的批命……”

    吓得元宝忙止住师傅们，见风一样穿过的两人都不在意，这才松了一口气。

    小师父问元宝:“是给刚刚过去的那位小施主批命吗？”

    这批命的内容，着实有些惊世骇俗。

    元宝笑