去了玉带坊。

    这是她前日在苏州神仙庙里和戚廷筠约好的。

    秋霜陪在她身边进了戚府大门，一路紧护着怀里的毡包，直到在月门外见到了迎出来的戚廷筠，才稍稍松了些力。

    “今日天气好，”她含笑说道，“我把茶席置在了葡萄架下，正好丽日清风两不误。”

    颜瑾落下半步，随在戚廷筠身后走进院中，往青藤蔓蔓的架子底下落了座，然后便将手里的画轴递了过去。

    “戚小姐，”她说，“这就是我前日与你提起新买的那幅画。”

    戚廷筠接了画轴，看着丫鬟把茶果上了，这才慢条斯理把画展开来，看了两眼，抬眸笑道：“笔力尚可。”说着，已徐卷起画轴，重新递回过来。

    颜瑾本是临时买的画，挑选时已察此画笔法流俗，要说差，不至于，但要说好，亦称不上，不过平庸而已。

    她知道这画在戚廷筠眼中更远远担不上“鉴赏”二字。

    “这画上山水意趣颇足，我这两日还跟着摹了几笔。”颜瑾泛起笑来这般说着。

    她双手把画轴轻放在了座旁。

    戚廷筠顺着她动作看了眼，须臾，下颔浅扬，垂眸端茶自饮。

    颜瑾也抿了口茶。

    “这茶可还合味？”戚廷筠问道。

    颜瑾颔首：“贵府的东西自然是极好的，不知这是什么茶？”

    戚廷筠微微一笑：“是我父亲叫人送回来的蒙顶山茶。”

    “戚大人实在有心。”颜瑾道，“我今日是沾了戚小姐的光了。”

    戚廷筠没有言语，唇边笑意更深了两分。

    颜瑾                                                见状，默吸了口气，又携笑开口说道：“瞧这满桌茶食，倒让我想起来桩正事。”

    秋霜适时地从包袱里将那方黑漆螺钿的掌中匣拿了出来。

    “前回多谢戚小姐差了那叫夏荷的丫鬟来赠我糖食。”颜瑾说道，“原本我将这盒子清理归整后就差了秋霜来还，只那日也巧，她来时却得知贵府只有晖二爷身边有个叫夏荷的姐姐，这丫头性子又怯，一味怕弄出差错，是以我今日特将东西带来归还。”

    戚廷筠心下一震。

    两人目光对视了片刻。

    “呵，瑾姐不说，我几乎已忘了。”戚廷筠转出一声笑来，示意丫鬟将盒子接过，又向颜瑾道，“今日这些茶素，你再尝尝合不合胃口。”

    颜瑾扬唇应下：“多谢了。”

    ***

    戚廷筠送走颜瑾后，便拿着那方掌中匣要往戚廷晖那里去，方走出院门，又缓缓停下了脚步。

    “今日大公子在府里么？”她转过头问丫鬟冬雪。

    冬雪就说去问一问。

    戚廷筠才要点头，又说：“算了，我直接过去。”

    戚廷彦正在屋里看书。

    见戚廷筠过来，他也没有特意起身相迎，只让她自便落座，然后叫人端了茶。

    “大哥当真决定今秋要下场了？”戚廷筠看他堆案盈几，关问了一句。

    戚廷彦笑了一笑：“既已下一城，一鼓作气也未为不可。”他也没有多说，啜了口茶，问她，“你找我有事？”

    戚廷筠看了眼旁边。

    戚廷彦见状，便屏退了下人。

    “今日我请了颜二姐来吃茶，”戚廷筠走过去，将盒子放到了他面前，“这是她给我的。”

    说罢，她就如此这般将来龙去脉说了一遍。

    戚廷彦看着面前这方攒盒，半晌，问道：“你觉得颜家是什么意思？”

    戚廷筠忖道：“看情况，颜二姐也是瞒着她家里的，不然她也不必自己绕个圈来送还这盒子。”说着，看了看对方神色，又道，“大哥，我是不好说的，只晖弟这样作为实在不像个话，他在外头缠别人良家女子，倒把我也卷进来。”

    戚廷彦沉吟了几息，伸手将盒子拿了起来，向她说道：“阿竹受累，这事便交我来处理吧。”

    戚廷筠见目的已达，也就不再多耽误他，应下去了。

    行至住处外，她一眼看见自己母亲正在往院里走，于是喊了声“娘”，莲步上去，伸手将人扶住。

    “你今日怎么这么早就从伯母那里回来了？”她柔声问道。

    义二奶奶握了她的手，说道：“沈姨娘的大妗子带了个姑子过来宣卷，我本听惯了曾姑子的，又风寒还没好完，就先回来了。”

    戚廷筠扶策她进了屋。

    “今日我听说了些话。”戚廷筠就把戚廷晖私下送礼给颜瑾的事向母亲说了一遍。

    义二奶奶闻听后不免诧然：“这个晖哥，平日里看着也是尔雅温文的，竟也能做出这样动静。”

    “虽颜二姐说得模糊，但我事后回想，恐怕他这