《春池》 

    这日颜瑛刚走出纱帽街，忽听见有人在身后喊自己。

    她回过头，看见汤氏正从对过向着自己快步走来，一面走，还一面往腰间的围裙上擦手，显是忙忙才丢下了茶摊子。

    颜瑛只瞥了她一眼就要继续往前走。

    汤氏到底脚快，横上来拦在她身前，旋即已在脸上堆下笑来，说道：“我这身子不太舒服，颜大小姐帮我看看，给些药？”

    颜瑛不动声色地向路口看了眼往来的行人，少顷，开口说道：“我那里还有个诊要出，只你若着急的话，也可与我五钱药银，我待会坐轿子赶去。”

    “五……”汤氏双眼微睁，欲言又止，末了，干笑着点头，“好，好，原该替小姐把轿子钱出了。”

    颜瑛收了钱，这才随她返回了茶摊子上。

    汤氏先给她点了盏芝麻茶端上来，然后看着颜瑛身边的小丫鬟，笑问道：“怎今日不是碧桃姐姐陪小姐出来？”

    随侍在颜瑛身边的是小燕。

    小燕见自家小姐往药箱里拿东西一时没吭声，就接过来回道：“碧桃姐今天有事。”

    她说完这句话，颜瑛就瞥见了汤氏眼中的琢磨，于是平平补了句：“她去看望小姐妹。”

    汤氏恍然而笑，于是又借着颜瑛给她扶脉的时候，继续说道：“小姐秀外慧中，我是一向欣赏的，也疼惜小姐总是这般奔波，只奈何我这胳膊拧不过大腿，倘要说些好的，还得再攒攒本才是。”

    颜瑛抬起眸，说道：“舌头伸来看看。”

    汤氏就暂歇了说话，听她吩咐把舌头伸得长长的。

    小燕噗嗤笑出来。

    “汤妈妈，你舌头好长。”她说，“像戏台上贴的那样。”

    汤氏脸色一变，收了舌头正要说话，颜瑛已微抿唇角，低声先道：“别胡说，你年纪小，也是少见多怪。”

    汤氏转而清了清嗓子，方重新扯出笑来，再对颜瑛说道：“大小姐在裴大太太那里是得了青眼的，闻说和裴三小姐也是熟络，如是能与人些方便，得的又岂止是五钱药银。”

    颜瑛手上微顿，静静看了她两息，淡淡问道：“你该不会是想与我赊账吧？”

    汤氏一愣，忙道不是，一面拿了碎银先递过来：“自是一码归一码。”她说着，笑得意味深长。

    茶摊上又来了客人。

    汤氏随即起身殷勤上前招呼。

    颜瑛静待了两息，然后随手把银子袖了，开始配药。

    ——“今日好运，竟叫你我买到了第一本裴翰林做批评的书，等回去先看了，正赶在旁人前头。”

    茶摊新客的闲谈之音落入耳中，颜瑛一怔，动作随之慢下来。

    只听又有一人接道：“是啊，原还以为裴翰林定无闲情，就算为人作序批评也应是些文集名篇，谁想他出山竟会选了这神话传奇的本子？”

    “你这便是狭隘了。”先那人又道，“那文集名篇评则评了，但大家之评还少么？裴大先生本已评过不少，裴翰林既要出山一鸣惊人，又何必非得随在他父亲后头？且裴家讲实学，裴翰林向来博览群书，单说在仙教宗义、风物民俗诸项之积淀，从前袁三泉那些人不过平平，一贯避难就易而已。”

    “你言之有理，不过看这话本篇幅，应只是裴翰林的试手之作。”

    汤氏过来送茶，闻言就掺进去问了句：“哪样本子竟得了裴翰林作批，倒也给我们读一读才好。”

    新客就笑道：“你这婆子倒把我们当说书的了，拿两盏茶和瓜子就想换这四钱银的本子，自去书肆里买。”

    汤氏陪着嬉笑了两句，再转过头去，发现颜瑛不知什么时候已离开了，只留下两贴膏药静静放在桌上。

    ***

    颜瑛走进了街边的书肆。

    她还没开口问，就从人群缝中看见柜上挂着个牌，上面写着：荷风轩评《玉山封神词话》。

    再直截了当不过。

    颜瑛从袖中拿出那五钱银子递给小燕，低声吩咐：“去柜上要一本《玉山封神词话》，剩下钱你留着买吃的。”

    小燕就高高兴兴去排队了。

    颜瑛背着药箱在门首边独站了一会儿，路旁走来一人，向她道：“颜大小姐巧啊，这是方出完诊？”

    她循声看去，认出眼前这人是李月芝常用的栉工高老娘，于是微微低眉以示礼节，正要抬眸回话，却忽看见对方手里拿了块软塌塌、白生生的东西，用青绿的叶子静静裹着。

    高老娘顺着她目光看了眼自己手上，笑道：“才从教坛上领回来的，路上恰又饿了，就吃上两口。”又说，“对了，前头我还看见二小姐带着秋霜也去了，倒是今日连把你们姐妹都遇着嘞。”

    颜瑛后脊一凉，问她：“你在哪里看见颜瑾？”

    高老娘回道：“就在糍粑教法坛外头，我出来时碰上的她。”