《春池》 

    “大哥这事干的，真让人没法说。”裴清撩开衣摆往椅子上坐下来，不等把茶盏接到手上，就先开了口，“和戚家那边正商量着下茶呢，还跟那个李枫搅和，瞧把人都给惯成什么样了？大庭广众同女娘抢桌位，倒拉着咱们家给他长脸。”

    裴潇换了衣服从内室走出来，口中道：“大哥是几时开始听小唱的？”

    裴清摇头，又撇撇嘴角：“就是你去了京城之后，洗珠桥东边的程六指请他吃过两回酒，就此便有了这嗜好。”

    “你今年秋闱当真不做打算了？”裴潇坐下来，一面问了句。

    裴清一听，眉头就拧起来：“我的好二哥，不是人人都如你这般本事，能接着一路考又一路过的，我听说那戚家老爷子今年也不着急让戚莲越下场。”

    裴潇端了茶，说道：“你又不是真心想举业，陪大哥去贡院走一圈也无妨。”

    裴清抓瓜子的手一顿，抬眸望住他，怔地半晌没反应。

    小厮冯春捧了本书过来，问道：“二爷，您看这个是放内书房这边，还是拿去荷风轩的书室？”

    裴潇尚未说话，裴清已于隙中看清了书封上写的字，先讶道：“哥，你先前让他去买这《红拂传》的本子了？”

    “嗯。”裴潇应了声，然后吩咐冯春，“拿去荷风轩，就先放在桌上。”

    小厮应喏去了。

    裴潇盯着他二哥看了少顷，说道：“二哥，你实话与我说，你在朝中是不是受了什么刺激？我大约还是知道些的，内阁里那两位老人家斗法，你想必是多少受了牵累，不然也不能说回来养病就养病了，皇上……”

    “你一个才出炉的白身秀才，倒是谁都敢拿来挂在嘴边。”裴潇站起身，走到门前，一伸手，将半掩的隔扇推得大开。

    裴清挠了挠耳尖：“外面都这么猜。”

    “静之。”他回过头来，“今日在茶寮的那桌女娘，我瞧着，好像因为你不大痛快。”

    裴清愣了一愣：“有么？但是为啥，又不是我惹着她们。”

    “你反省一下，”裴潇道，“是不是嘴上没把门。”

    裴清张口欲言，又有小厮从外头进来，向着裴潇禀道：“二爷，大太太刚回来了。”

    ***

    碧桃站在桌前整理着药箱，一面不住往闭目躺在榻上的颜瑛那边瞧，手里忽打了个滑，装着镇痛粉的木瓶就掉在了地上，几圈滚到桌角边，又闷闷实实地撞了一声。

    她赶紧俯身去捡。

    “明天你去一趟黄柏陂，把今日欠人家的茶钱送了。”颜瑛说了话，眼睛仍闭着，躺在那里没有动弹。

    碧桃应了声，又劝道：“小姐要不也去一趟吧？你和戚表小姐向来感情好，只是拌了两句嘴，大家见了面，彼此也就过了。”

    颜瑛没有出声，看上去又像是睡着了。

    碧桃叹了口气，再道：“那小姐要不挑一挑过两天去裴家茶会要穿的衣裳首饰？若有个什么欠缺的，咱们也好先同大奶奶说一声儿。”

    颜瑛向里翻了个身。

    “小姐……”

    “你不必为我操心这些。”颜瑛背对着她，语气淡淡，“我去不了，也不会去。”又说道，“我知道你近来看着我越发是觉得可恨跟了个没本事的主，但你急也无用，总之我不耽误了你终身就是，不管家里使我嫁去哪处，到时都能放了你。”

    碧桃良久没有吭气。

    过了半晌，颜瑛才听见她的声音从门边方向传来：“小姐，过日子，谁总费力把自己往苦里过呢，我从小跟着你，还记得你小时候有多爱笑呢，想是表小姐也一样记得的。”

    颜瑛听着碧桃走过来，往她身上盖了条薄棉被，然后退出去关上了门。

    又只剩下了她。

    屋子里静得似乎能听见身体里的心跳声。

    一下，一下，又一下。

    提醒她还活着，还有年复日久的时光在漫长地俯视着她。

    数息后，颜瑛翻身坐起，慢慢走到了床边。

    她坐下来，倾身抱过那方双头镂雕兰草纹的漆木枕，拉开中空内置的屉间，从里面拿出了一枚蝉型的针囊——铜质的金黄色已经基本辨不出来，穿在孔中的红色丝穗也早已暗沉——她将它掰开，露出中空的部分，那里贮着一只绣花针，光泽如新。

    颜瑛取出这只针，就像她往日端茶、绣花、看书，整治药材时一样，没有什么波折的过程。

    她将它取出来，然后捏在右手指间，仍然像她往日端茶、绣花、看书，整治药材时一样。

    她捏住它，朝着从袖中伸出的左臂，用力扎了下去。

    针刺破皮肤，她手上拧了拧，直到看着血珠溢出来。

    颜瑛抬眸朝窗外望去。

    太阳终于落了山。

    ***

    碧桃一早就出