差事要顺路去办，”颜瑛道，“请祖母先回吧。”

    颜太太“哦”了声，点点头，没再说什么，转身往轿里去了。

    颜瑛目送她走远，这才掉了头往裴府设在狮子街的织场宅子行去——裴家在南江有两处织场，一座就在松溪里的庄子上，以雇用乡里织妇为主；而另一座便是县城里的这处四进宅子。

    狮子街的位置约在城心，从灵清寺过去的轿程也并不算远，颜瑛刚下了轿，正要使小燕上前叩门，就见着从旁边小巷里拐出来了个熟悉的身影。

    “……表姐？”颜瑛愕然唤出了声。

    戚廷蕴蓦地顿住了脚步，定定望着她，整个人愣在原地。

    颜瑛走上来，看了眼她挎在臂上的竹篮，问道：“你……几时从黄柏陂过来？”

    戚廷蕴看着她逐渐变得复杂的神色，陡然反应过来，忙道：“你莫要误会，我不是不想见你，我是……”她把牙一咬，“莲姑，我们家里近来略有点事。”

    “出什么事了？”颜瑛旋即问道。

    戚廷蕴又不知该怎么说。

    姐妹俩正僵持着，颜瑛身后那扇大门忽然一开，伴着道辞声，从里面又闪出来一张熟面孔。

    随后目光相撞，三人你望我，我看你，繁闹的长街上，似乎只有这一块地方被亮晃晃的光给冻住了。

    颜瑛看着站在门前的人，半晌，才有些难以置信地唤了声：“姨母？”

    ***

    “事情就是这样了。”

    戚廷蕴坐在自家堂屋里，向着她表妹叹了口气，又朝屋门外望了眼，说道：“好在如今有裴四爷帮忙，娘进了裴府的织场做活，我这里也同他合作些小买卖，日子倒算是又稳定下来。”

    颜瑛默了默，向王若兰问道：“姨父怎么样了？”

    “心里那道坎还没能过得去嘞。”王若兰轻轻蹙了下眉，语气无奈，却又满是包容，“他说那乔官人不可能只骗一次就放得下手段，只要不自认倒霉，他就总有机会在苏州逮着人。”

    颜瑛沉默了更久。

    “我对戚府的人并不了解，不过，他们家的门厅原是那么好进的么？”片刻，她这样说道。

    戚廷蕴和王若兰闻言皆是一愣。

    “莲姑，你是说……”戚廷蕴目中神色变了两变，“这事可能和戚府有关系？”

    王若兰脸上微白，也将颜瑛紧紧盯着。

    颜瑛斟酌了两息，说道：“事已至此，还是劝姨父往前看吧，以后日子还长着。况他此时盯得紧了，人家只会更加警惕。”

    屋子里寂静了良久。

    直到有人叩响了大门。                                                /p>

    正在院子里玩的戚廷继蹦蹦跳跳地跟在晴丫身后去开了门，堂屋里的三个女人把眼随过去一望——这来的不是裴清是谁？

    “裴四爷。”戚廷蕴连忙迎了出去，不待对方开口已先伸手从戴全手里接过了包袱，“还是照着上回的香方来制么？”

    裴清把手里用帕子包着的糖递给了戚廷继，一面说道：“我把那方子改了一笔，你再试试染出来怎么样。”言罢，目光从她身侧延出去，看见了后面的颜瑛，于是抬手一礼，笑道，“原来颜大夫也在这里。”

    颜瑛扶着王若兰步上前来，亦向他回了个礼，说道：“多谢裴四公子帮我姨母家度过难关。”

    “颜大夫客气了。”裴清笑道，“我二哥说，要论起来也是戚大婶帮了我们家，毕竟多双手做活计的。”

    王若兰忙不迭又向他谢了两句。

    颜瑛微微一顿，问道：“两位太太和府上其他人可都还好么？”

    裴清道：“谢你关心，都好着——不过我二哥近来比较忙，他在盯着大哥社里那几个走戏。”

    颜瑛一怔，旋即想起了他送来的那半卷《喜春记》。

    戚廷蕴已是奇道：“裴二爷怎么还管这些？”

    “因是他亲手写的戏本啊。”裴清的眉眼扬起来，“快的话约莫就是端午后几天吧，到时你们就能看见了，这可同上回你们来松溪里时听程家班子唱的大不一样。”

    提及程家，颜瑛不免问道：“公子可知晓程大户以前有过一个侄儿么？”

    裴清点点头：“知道，说是十岁那年掉进河里没了，尸首也没捞着。”

    “说来也是可怜。”王若兰在旁边接过了话，“那孩子在时，程家还没有发家，原是个吃苦也要读书的苗子，哪知说叫天收走就收走了，之后程家虽得了财，却也再没个后代出世，程大户膝下连个女儿也没有，既无法招赘，外头都说以后程家的偌大家事都要给他妻家外甥继承了。”

    颜瑛微诧：“姨母也知晓程家的事？”

    戚廷蕴一笑，说道：“已在坊间传了许多年了，只你不怎么听这些才落在后头。