《春池》 

    “哎哟，你怎地把这些脏东西带回来了！”

    颜瑛才进门，就听见她祖母颜太太忙不迭劈头盖脸丢下来这句，急地像是被马蜂蛰了。

    颜老爷虽没说什么，但也跟着抬手捂住了口鼻。

    郭琴儿在旁边隔着袖子瓮声瓮气地和调：“大姐，这些细软你在那里用过就用了，何必又带家来，这疫病瞧着是人没事了，可谁晓得会不会又染回去。”

    颜瑛还没开口，李月芝已先说道：“你们放心吧，莲姑日日在疫村里浸着也没有事，她心里有数。”

    小燕也解释道：“老爷、太太，还有小奶奶，这包裹里还揣着村里头那些人专门做来感谢小姐的糕点，都是新鲜的。”

    颜太太这才没有再说什么，郭琴儿见她不吭声，自己也就跟着闭了口。

    颜老爷放下手，正了正身子，缓声向着颜瑛说道：“人没事就好，这回你可让家里担了好些日子的惊。”

    颜瑛低头道了声歉。

    颜太太接过话：“你不要以为自己给官府立了功就是多么有花头，自觉了不得。这回你是运气好，碰上裴翰林为了他那匹坐骑不得不去冒风险，县里紧着他，裴府又上下使力，才叫你最后跟着沾了光，要不然只怕你早丢了小命。”

    “你祖母的意思，是说你当日不该留在那里。”颜老爷和声续道，“以后不要再这样冒风险了。”

    一阵不耐袭上心头，颜瑛有些诧异自己今日面对他们竟不似从前肯顺从，于是微顿，语气平常地回道：“头里我听裴翰林说，之后衙门那边应该会表彰所有运力参与过祛疫的人，我原本就想着便是我死在那里，也算是给家里挣了几分荣光，现下倒也算得了两全。”

    厅里静了静。

    “莲姑。”还是李月芝先唤了她一声，“你还年轻，弗要随意把生死挂在嘴边，菩萨会怪罪的，你能平安就是万万好了。”

    颜太太喝了口茶，没有吭气。

    郭琴儿笑着道：“是啊，什么生啊死的，叫别人听了，还以为我们谁逼着大姐你去赌命给家里挣脸嘞。”

    “你闭嘴。”颜老爷忽皱着眉丢了她一句。

    郭琴儿霎时脸涨得通红。

    “郭姨娘言重了。”颜瑛道，“只不过官方的差事做起来的确有几分风险，好在——”她望向祖父颜老爷，“此番多少有所回报。”

    颜老爷牵起笑，点了点头。

    恰好颜同文走了进来。

    他脸上一派喜气，连步伐都透着轻快，张口便道：“爹，我送裴府冯大官儿他们出去，正好碰上间壁程公子，他说待会登门来贺大姐平安回来。”

    颜太太道：“程公子已好些日不曾来过了，他为人客气大方，说不准待会又要带礼物上门，我们不好慢待了人家。现在时间晚了些，要不就在外面定两桌席来，月娘这边再在灶上整治些冷面，应就差不多能待客了。”

    颜同文点头称是。

    颜老爷问儿子：“裴府小厮与你上覆了些什么？”

    “都是些称赞大姐的话。”颜同文看上去对此十分满意，“怎么说裴翰林能平安离村也有我们家一份功劳，他们说说好话也是正常。那冯大官儿还说裴翰林交代他向我们转达，过几日县衙会借裴府的地方开宴，表彰为此事出过力的人。”

    他说这话时只顾盯着父母，就仿佛是自己得以考中了举人。

    颜老爷闻言笑容亦深。

    颜瑛没有说话。

    从长辈们那里出来，她默默走了会儿，才发现颜瑾还落在身后，于是停下脚步回首望去：“间壁的程家……”

    颜瑾似乎在走神，乍听见她声音就好像猛然得了警醒，微怔之后忙道：“之前碧桃那里差过人来。”

    颜瑛一顿。

    颜瑾看了看她，又续道：“那些支应里，也有她筹来的一份。”

    颜瑛微微点了下头，淡道：“她过得自在便好。”言罢也不多说什么，踅了步继续往前走。

    颜瑾看着她的背影，松了口气。

    ***

    傍午时，程近约果然备了礼物来登门，颜瑛坐在女眷席上等着陪程家的堂客，但很快前面就来了消息，说程家的张娘子并没有同来。

    “那就我们自己吃酒吧，没有外人倒也自在些。”颜太太颇有些意兴阑珊地如此宣布。

    郭琴儿执壶亲手给她筛了杯金华酒，口中笑道：“我看程公子出门总不爱带她，说不准是嫌她姿容平平，撑不起台面嘞。”

    “你又晓得了。”颜太太虽是这般说着，笑容却溢出来了些。

    “那有什么不好猜的，”郭琴儿又转过来继续给李月芝筛了杯酒，一面继续道，“那程公子画一样的人物，家事又大，来了我们苏州转过岂有不心猿意马的？况我听说那张娘子也不是他明媒正娶的嘞，人原是秦淮河出来的，想是这一路带在身边解解闷。