《春池》 

    碧桃见着颜瑛进门，正想迎上去，又想起什么，背身来取下包在头上的汗巾袖了，这才走过去开始侍候颜瑛更衣洗手。

    “小姐怎么在太太那里耽误这许久？”她说道，“是今日去绣衣坊那边出诊不太顺利么？”

    解下长裙，颜瑛垂眸看着鞋尖上的泥点子，半晌，说道：“道是让我三月二十那日与她们同去裴家的茶会。”

    碧桃一愣，旋即喜道：“那小姐到时穿的用的怎么说？”

    颜瑛缓缓抬起头，看着她：“怎么说？”

    碧桃踌躇了一下，说道：“我听说……昨日太太还让人往二小姐那里送了东西的。”

    颜瑛目光半落，脱掉已经弄脏的鞋子：“你才从黄柏陂回来？”

    碧桃忙侍候她换鞋脚，口中道：“表小姐先不肯收，我瞧着她脸色像是伤了心，劝了半天，她让我回来同小姐说一声——若下月初七那顿酒你不打算去吃了，她就当自己在你这里只值得这几个钱。”

    颜瑛没有吭声，穿好衣裙，走到了摆好的饭桌前。

    “说是西街上的张屠户为了感谢大爷，特送了条三尺多长的螺蛳青来。”碧桃两手比划着。

    这桌上盘子里盛的便是其中一段。

    颜瑛不久前则才在她祖母颜太太那里也看到了一段。

    那个时候，颜太太就是坐在她那张黑漆欢门宝相花描金床上，一边吃着饭桌上的那盘酱汁烧鱼，一边看着丫鬟称银子，抽了空对她说：“估摸你已记不大清楚，这回我们去裴家参加茶会，同上一次之间已隔了十三年。”

    她侧坐在旁，听着颜太太用一种毫无起伏的语气继续说道：“想来你也当知道是因为什么。”

    颜瑛定定坐着，双手扣握在身前，一丝晃动也无。

    “虽你先天所限，且这些年你继母的教养也不过尔尔。”颜太太道，“但你到了裴大太太面前还是要尽力表现，这次说不准戚家那些堂客也要来，能不能从那些奸猾的药婆子手里抢主顾，就要看你的本事了。再者你能表现得好，对瑾姐也有助益。”

    “她得了益处，也就是家里能得着益处，这个道理你心里应该有数。”

    颜瑛后来拿着颜太太扣完数返给她的一两银子，又去了李月芝那边。

    李月芝也正在吃饭，桌上同样有那道酱汁烧鱼，盛的是尾巴那一段。

    彼时，李月芝放了碗筷，一面将她拿来的那一两银子称数记账，一面同她说：“我原说待会差人过去找你的，裴大太太那边要找你去看平安脉你知道了吧？也不必紧张，咱们平日里如何做的，在她面前也是如何做，只你那里看看若有什么缺的就来同我说。”

    她就说了没有。

    最后裴潇给的二两诊银到她手里拿着的，是五钱。

    颜瑛又想起他称呼她的那声“大夫”。

    她站在饭桌前静静看了那盘烧鱼段半晌，然后低低道：“嗯。”

    不知是在应什么。

    ***

    去裴家茶会的头天夜里，颜瑛让碧桃把颜瑾留下的那对簪花送了一支回去。

    次日清早，她仍用一把鎏银的梳子拢了头发，用过早饭，便与碧桃先提着药箱径出了门。

    走出巷口，早市的烟火气霎时扑面而来，颜瑛一眼远远瞧见河道上横跨着的那座拱桥，桥头下此时已聚着三五成群的商贩，挑担支旗地开始了新一天的买卖。

    她挪步朝着那方走去。

    河面上有行船正在远去，也有孤帆遥遥而来，太阳半掩在云层里，迎着澄澈的风在微波间洒下暖红的光，那座白墙黑瓦的高门雕花大宅就在半桥之外。

    裴家的宅院就建在裴家巷里。

    颜瑛自小便知这条深巷即是因着这座大宅而得名。

    确切地说，是因裴家才改了这个名字。

    早先这条巷子叫什么近来大约已经没有人知道了——这似乎也并不重要——作为南江县最为光鲜的门面，裴家的声望向来无人能及。

    你道知县了不得，南江县的人却只会说：那不过三年一换的官儿，可裴家祖上是曾给皇帝的宫殿写过匾的，那会儿的皇帝还是当今的亲爷的祖父的亲爷……数上一会儿之后，便说总之现在的皇帝还仍住着。

    颜瑛在南江县出生，也在这里长大，听得最多的便是“东裴北戚”这四个字，声名之远大约比起“虎丘席”也不遑多让。

    裴家擅书，戚氏擅画。

    戚老爷有个在成都当知府的次子，裴大老爷也有个一路考一路过，当了庶吉士进了翰林院，青云直上成了当朝次辅门生的独子。

    裴家有郎冠南江。

    裴潇在她这个年纪的时候，已得了这句唱词。

    而她磨了十三年的日子，才堪堪到了桥这头。

    碧桃上去叫了门。

    不多时，里面便现出个圆