开苏府。一路潜行至西市，将苏君识名下之房契地契，悉数以贱价抛售，便宜了整条街的地产商与中间商。又将银楼里存储的两大箱金银珠宝提出，高价收买镖局运往京郊。

    然而，满载金银的马车未及出城，便听到京卫指挥使剿灭山匪的捷报。本是振奋人心之喜讯，芸娘却如遭霹雳，急急召回马车。

    她尚未定神，已有小厮偷偷向苏夫人告密。苏夫人怒不可遏，随即率众气势汹汹直扑偏院，当场拿住芸娘及两箱珠宝，人赃并获。

    老虎与狸猫相斗，胜负始难预料。

    苏夫人拿出当家主母之威严，今日誓要严惩芸娘，以儆效尤。谁让这小贱人屡生事端，一再挑衅苏家权威。

    芸娘使尽浑身解数，与众小厮搏斗。她虽为女流，然拼命之时，亦颇有几分骁勇，打得众小厮哭爹喊娘，跪地求饶。

    苏夫人怒目圆睁，厉声呵斥芸娘，挥手示意小厮们上前将她制服。

    芸娘心中一紧，却也不甘束手就擒，她身形一晃，使了招虚晃，骗过小厮们的围攻。随即，她身子向前一挺，猛地扑向苏夫人。

    苏夫人始料不及，被芸娘一把揪住衣襟。紧接着，芸娘一掌甩向苏夫人的脸面。这一掌力道迅猛，打得苏夫人站立不稳，一个踉跄，跌倒在地。

    苏夫人痛呼出声，脸色瞬间变得青白，继而开始红肿，显然受力不轻。

    小厮们这才反应过来，急忙上前扶起苏夫人，又将芸娘团团围住。芸娘寡不敌众，终束手就擒。

    这一仗，老虎勉强得胜。

    苏夫人擒获芸娘之后，一心欲将她置之死地，然现有证据不够充分——那两大箱珠宝完好，并未得以偷运出府。

    至于那些变卖的房契地契所得，已被芸娘换成银票，藏匿于首饰盒中，苏家包括苏夫人暂且不知情。

    趁着指挥使剿匪的消息盛行，苏夫人故意诬陷芸娘与山匪暗通款曲，遂命家丁将她五花大绑，欲送至官衙治罪。一时间，府中上下议论纷纷，事态愈演愈烈。

    无霜的小脸，因激动而微微泛红。她捂着胸口，娓娓叙述当时的惊心动魄。她并未窥得事情全貌，然则苏绾凭借对苏家人的了解，整个事件过程猜得八九不离十。

    唯有一事不明。

    芸娘为何没有将珠宝运出城，而是紧急召回？

    除非，那京郊某处的收货人，出了意外。

    又恰好赶上京卫指挥使剿匪成功。

    各种线索汇集一处，苏绾得出结论：芸娘打算花重金向山匪赎人。

    可芸娘又是如何得知，是山匪掳走苏绾，而非水贼、流寇一类？

    又或者芸娘豪掷千金买通山匪，为救回被歹徒绑架的苏绾。

    可谁会买通山匪追贼啊？山匪自己不就是贼？一般人追凶，都是去鬼市招募赏金猎人。

    逻辑断了一环。

    事情迫在眉睫，苏绾无暇再做无谓的推断，她须得抓紧时间救下芸娘。

    春蝉握着两只小手，有些局促不安，见无霜交代完毕，她想着，下一个该轮到她了。

    可未等她先开口，苏绾却向她道：“方才你是打算报信给时将军，让他来帮忙救芸娘，对不对？”

    春蝉愣了一下，点点头。

    苏绾卷了卷眼眸，“他派你来监视我，而你却越俎代庖，恳求他出手救芸娘，为什么？”

    犹如被春雷击中，春蝉大大的眼睛倏而噙满泪水，她哽咽道：“我生在猎户之家，从小习武，并不懂得如何伺候主子。自来苏府打工仨月有余，每每频出差错，经常被府里的嬷嬷训斥。唯有二奶奶，不嫌我身份卑微，时时欢语解忧，还会亲自下厨蒸榆钱馍馍给我                                                吃。如今二奶奶遇难，我愿尽自己最大力量，救二奶奶出水火。”

    原来如此，也是个知恩图报的人啊。

    苏绾扯下丝巾，替她揩去泪痕，“好孩子，时将军府上出了点事情，暂时无法分身。眼前这局困境，还得靠我们自己解决。”

    可她说归说，当前也没有什么好办法，唯有寄希望于大理寺卿的断案。当下吩咐无霜为她更换衣裙，一路摇摇行至苏府前堂。

    珠雨麾飏，飞流吹响。

    大理寺卿端坐厅堂中位太师椅，拿起案边白玉盖碗，微微揭开盖儿，用盖子在碗边刮上两遭，轻轻呷入一口。

    阖合眼眸，细细品鉴一番。啧，不愧是狮峰龙井。

    推手将盖碗送回案几。眼角扫过下方位的苏氏夫妇，以及跪在地上，手脚捆绑的姨娘。

    “本官今日登门造访贵府，不全是为审案子。想必你们早已收到消息，京卫指挥使大显神威，一举剿灭黑风寨，释放寨子里关押的百姓。这里面恰巧包括府上的二小姐，苏绾。”

    “前头温侍郎报案，言及苏绾被歹匪掳掠，