他随手便将那肉丢了，再给这小子拍拍背，“得嘞，你是要什么？总不能是要银子吧？我可先说了，我在衙门里的月俸才七八钱，胃口又大，还是在衙门里才能吃饱……”

    牧童吐完，才指着他那头牛，“你能买我的牛吗？”

    “一文钱？”刘原讥笑。

    “那我什么也不知道。”牧童也是硬气，梗着脖子，“大人就是打死我，我也不知道。”

    刘原跟着应抒弘在京城行走，什么泼皮无赖没见过，还没哪个不长眼的敢讹到他头上来。

    “这小破地儿，算是给爷开眼了！”

    刘原啐了一口，同时也是给了牧童一个栗子，“小子，你看清楚，爷——我是买牛的人，你先说，说完爷高兴，保不准还给你加钱。就你这犟嘴模样，合该卖不出去！”

    “是这样啊……那我告诉你，你得加钱。”小小牧童便这样和盘托出，“我看到村长也去移老五家了。”

    “哼，他一个村长，去谁家不都是寻常事么？”刘原一听，更没好气了，“就你这样的证词，我在你们杏花村，一抓就是一大把，还想让我给你买牛……等会儿，我就是把它变成牛肉，你还能拿我怎样？”

    牧童一听便急了，“你别看村长一副好人的模样，实际他比谁都看不起移老五，嫌弃他身上带着死人的味道，要把他轰出村呢……”

    刘原便摸着下巴，再问道：“这事，谁知道？”

    “整个杏花村的人都知道。就是没人告诉你们罢了。”

    “……”

    这一下子，还把牧童给神气上了。“你们新来的，别说大人了，就是京城来的大官，也没用。我们可是一家人，才不会出卖家人。”

    刘原更是给他气笑了，看草地也是干净的，当即是捡回那条肉干塞这小子嘴里，“一家人是吧……”

    “呕……”

    牧童年纪小，哪里经得起这样的折腾，又扶着心口                                                干呕了一阵。“大人，你一定没吃过人肉……”

    “你们杏花村，还吃人不成？”

    刘原抬头再看山色浓淡，鸟鸣起伏，顿时后背发凉。

    “我没吃，就是看过移老五吃过。”

    “……”

    “听说他家喜欢吃人肉……”

    “什么玩意儿？”

    “嗯，村里也说他不是人，整天帮衙门收拾死人，将人开膛破肚，还偷偷把里头的东西拿回来吃了，也是这样，他家姑娘才养得白嫩嫩的……”

    “啪——”

    刘原给他一个巴掌，力道不算大，目光凶狠，也算是个警告。这乡野刁民，碎嘴起来，真毒。

    *

    应抒弘还在看卷宗，底下的人回禀刘原回了。

    不止是回了，更带了一头牛。

    “大人，十贯钱。”刘原兴冲冲进来禀告。

    应抒弘没理，只是看着他手上的册子，“问个案，你去何处了？”

    “当然是去问案了，只是那证人实在是狡诈，愣是强买强卖。”

    “你一年的俸禄，是多少？”

    “我知道还没十贯钱，这不回来找大人么？当然，也不会白买。那小子知道的事情多了，前头我们去杏花村，什么事也没问出来，合着是那村子串通好的，他大抵是要钱急用，所以成了个小叛徒。”

    ……

    同应抒弘要钱，那也是没有的。

    他如今的月俸也才八贯。新官上任不过三天，这月俸还没发到手里。

    “你手里的钱呢？”

    “嘿，我一个七品县令的随从，哪来的钱？可这不是办案吗？想来是应该衙门里出的吧？”

    刘原的账算得好，然而，应抒弘将县衙的账册推过去。

    历年来，朝廷给的银子，不管是赈灾银子，还是修堤，一个子都不剩，还借着衙门的名义举债，一年一年累计下来，已经到了惊天的地步。

    “一次就借了五千贯？这小破地，就是卖出去，也卖不出五千贯吧？他们是真敢借呐，合着把大人调来这里，是给了给人擦屁股的啊？大人就是有五千贯……”

    “本官没有。”应抒弘严词重复道，“传证人来。”

    *

    石台县的衙门用了大抵也有数十年，砖墙缺失，漆色剥落。上任县官每年都用一百两来修缮。

    如今，应抒弘坐着的桌椅，都是亲手加固过的。

    牧童说，在他们来之前，县衙里的东西早就让人搬到市集上去卖了，换回来的，就是一些破烂货。

    这孩子，年纪不大，日日赶着一头牛来卖，要的价格高，谁去问，都是十贯钱，渐渐成了笑话。他和他的牛，在市集仿佛不存在一样，没人在意他。

    “姑娘不一