扎到那姑娘的背上。

    “后边的那位，你做什么呢！？”

    那姑娘的背猝然抽动了一下。

    提调官一步步走近，脚步声随着心跳震动，同时吊起了考场里众人的心。

    要知道舞弊之事体大，犯了一次，就会被直接逐出造办处。

    而曾经舞弊过的匠人名字会被公布张贴出来，未来就算是在宫外开办店铺，也会被人指点。

    千钧一发之际，裴玉澍一脚踩住了那张草纸。

    提调官的身影也来到两人面前。

    “你在做什么。”

    那姑娘的手颤动了几下，未得争辩。

    裴玉澍道：“我踩着她衣角了。”

    提调官的眸子阴鸷地盯着她的脚，良久后喝道：“收回去！”

    裴玉澍紧紧踩着草纸，往自己裙底拖去。

    很快舍间回归平静，众人又各自忙各自的活计去了。

    裴玉澍身边舞弊的姑娘被警告了一次，终于老实下来，紧赶慢赶总算在规定时间内交出了成果。

    方出考场，素绵便着急忙慌地拉住裴玉澍的胳膊：“阿玉，你糊涂呀！那姑娘抄你的，你还帮她瞒着提调官……”

    “哎呀……”裴玉澍摇着身子搪塞她，“我是为了不让她抄才踩着草纸的。”

    “那你也帮了她。”素绵不满地看向四周，盯着原处角落里一个影子道，“嘿！她就在那！我们找她去！”

    乾清宫外，方才舞弊的那个姑娘蹲在门廊下，一边抱着自己的胳膊，一边哆哆嗦嗦地四处张望。

    “欸！你！”素绵叫着，“刚刚谁允许你抄阿玉的！？你怎么这么不要脸，差点害得阿玉也被罚了。”

    那姑娘紧紧咬着下唇。

    裴玉澍却拦着气急了的素绵，对她道：“我不告发你，你且告诉我，你身上那伤是怎么回事？”

    这个姑娘也许是被分配在了其他的工坊里，裴玉澍未曾见过。

    对方猝然捂住自己的脖子，把领子往上提了提。

    “可是有人伤害过你？”

    那姑娘似乎被提到了伤心事，眨眨眼便掉下泪来。抽抽噎噎地说：“对不起，我不是有意要抄你的，我只是怕自己做不好，没法通过考核，那就要继续留在枪炮处干活了。”

    素绵疑惑地看了看她，又看了看裴玉澍：“枪炮处？那儿不是最近养心殿吗？留在那里有什么不好的？”（注2）

    那姑娘抹着泪，拉住两人：“我告诉你们实情，你们不要告诉别人。”

    “行行行——”素绵排斥她的靠近，摆摆手道，“你尽管说，有我们解决不了的事情，让阿玉告诉贵妃娘娘去。”

    “嗯。”那姑娘咬着下唇，在背风处解开自己的领子，露出肩颈                                                ，上面竟是一大片可怖的掌痕和掐痕。

    素绵当即捂着嘴惊叫起来。

    裴玉澍如鲠在喉，很快回过神道：“这是谁干的。”

    “我入宫就被分到枪炮处，所有事项都皇上亲自嘱咐管着，近日将军南洋海战胜利，正是靠着枪炮处新制的火炮。”她呜呜咽咽地说，“那儿承办的活计皆是大件的硬家伙，因此身边也皆为男匠役，霸道专横，唯有我一个新来的女匠役。”

    她说到这里，眼泪又啪嗒啪嗒地掉下来，揪自己的领子道：“他们见我是女子，没势力，不敢说话，便欺负我。那里面有个带着我的老匠役，要我伺候他，如果反抗便要把我赶出宫去，我什么也做不了，也不敢告诉别人，恐污了名声……”

    她已经对裴玉澍二人交代了全部，更是崩溃地捂着脸哭泣。

    素绵拧紧了拳头：“真不是东西！”

    裴玉澍帮她把领子扣上，跺了一脚地直起身来：“这事光忍气吞声受他欺负可不行，都不敢想他未来敢得寸进尺成什么样？你带我去找他！”

    她这一喊，让对方战战兢兢地抱上她了的袖子，像个拖油瓶一样，低声哀求：“裴姑娘，不要这样，我害怕。”

    “怕什么！”素绵争道，“咱们有贵妃娘娘撑腰，必要那个混账知道欺负匠女的代价！”

    “走。”

    枪炮处距离养心殿近，三人一路过去，见宫廊里都装饰了新的盆栽灯盏，似是与元旦的装饰不同。

    那姑娘告诉两人她的名字叫阿螺，又小声道：“将军近日回朝，莅临枪炮处，因此众人都在做准备，那个欺负我的老匠役，可能就在偏殿里修理东西。”

    裴玉澍走在前头，一个小匠女大步生风地跨进偏殿，引得众人侧目。

    她毫不收敛，见着几个男匠役围着一把还未组好的西洋猎枪。

    男匠役们回头，先是看了裴玉澍，之后又瞥向阿螺。

    最前头的那人奸贼一笑，冲阿螺挑眉：