朱雄英凑到他耳边，轻声说道：“其实……这一切都是朕安排的……”

    叶轻舟只觉一股寒意从脚底直窜头顶，他下意识地后退一步，难以置信地望着眼前之人。西山鬼见愁，夜风呼啸，山洞里火把噼啪作响，将朱雄英的脸映照得忽明忽暗，如同鬼魅。

    “皇上……您……这究竟是为何？”叶轻舟的声音颤抖着，他感觉自己像是掉进了一个巨大的漩涡，完全无法理解眼前发生的一切。

    朱雄英冷笑一声，眼神中带着一丝戏谑：“叶轻舟，你以为朕真的那么容易被绑架吗？”

    他踱步到叶轻舟面前，伸出手指轻轻挑起他的下巴，语气轻佻：“你救驾有功，朕自然要好好赏赐你。护国公，黄金万两，这些都是你应得的。”

    叶轻舟猛地拍开朱雄英的手，怒道：“皇上！您这是在玩弄臣吗？张相他……”

    “张相？”朱雄英哈哈大笑，笑声在山洞里回荡，显得格外阴森，“他不过是朕的一枚棋子罢了。”

    他走到火堆旁，拿起一根燃烧的木棍，在空中随意挥舞着：“朕早就知道他有不臣之心，所以才将计就计，让他自投罗网。”

    “那……那些刺客……”叶轻舟的声音有些沙哑。

    “也是朕安排的。”朱雄英漫不经心地说道，“朕要看看，在这危急关头，谁才是真正忠于朕的人。”

    叶轻舟只觉一股怒火直冲脑门，他握紧拳头，咬牙切齿地说道：“皇上！您这样做，置天下百姓于何地？置大明江山于何地？”

    朱雄英转过身，眼神冰冷地盯着叶轻舟：“天下？江山？这些都是朕的！朕想如何，就如何！”

    他将手中的木棍扔进火堆里，火光映照着他那张扭曲的脸：“叶轻舟，你很聪明，也很忠心，但可惜，你站错了队。”

    “朕给你一个机会，臣服于朕，朕可以让你继续享受荣华富贵，一人之下万人之上。”