可那侍卫又补充说道：“殿下，城主担心您日日早出晚归奔波辛劳，已特地在城主府为您精心准备了院落，可以暂居些许时日。”

    元冽眸里隐有暗光闪过，“城主大人思虑周全，那本殿就不辜负他的好意了，李执你等会儿收拾好行囊带过去。”

    李执应声，“是。”

    男子转身面向床榻角落里蜷缩的女子，逆光暗色下看不清面容，“至于你，现在就和本殿一起过去。”

    女子讶然抬眸，元冽面无表情，弯腰牵住她的手腕拉了下来，将那桌上的檀木匣盒递到她手里，嘱咐道：“本殿送给你的东西，一定要随身携带。”

    萧怀玉面色又是一白，片刻恢复的血色再次渺无踪影，全身骤然变得僵硬。

    手里捧着陌生人的人头，任谁也无法淡定自若、从容镇静，怎么能不害怕惊惧？

    尽管盖子已经合上，但方才的一幕幕还尤其清晰。

    萧怀玉觉得自己的心都差点停止了跳动，紊乱无章，似要跃出喉口。

    元冽勾起玩味一笑，“走吧，玉儿。”

    夜幕低垂，暗色幽深，长街两侧琼楼玉宇鳞次栉比，马车踽踽独行，地面留下串串蹄印。

    一声马儿仰天长啸，车帘随风翻转掀起一角，窗边的萧怀玉随即抬眼，眸中霎时映入硕大金字匾额，“城主府”。

    城主府气势恢宏，建筑气派，层层石阶下坐落两座衔珠石狮，姿态威严。

    朱红大门前静静等候着一位中年男人，其身后跟着两列仆从侍卫。

    他一身锦衣华服，笑意盈盈，看见马车上相继走下来的两人，立马迎身上前迎接。

    元冽接下萧怀玉后，转身面对小步跑来的男人，简明扼要道：“城主大人突然深夜相邀，可是有何急事？”

    苏何作神色十分惊讶，又透出欣喜万分，两手伸至半空比出夸张的一个数，“殿下，赈灾济荒一事已有眉目，有人愿意出这个数的赈灾银两。”

    “十成？”男子眸色微怔，继而露出好奇，“哦？是谁如此财大气粗，竟愿意全额出资？”

    “殿下，此人正是九翼城的首富敖公子，也是目前城里最大的珠宝供应商。”苏何作为难地看了他一眼，欲言又止，“不过……”

    元冽长身玉立，今夜仿佛格外没有耐心，直言道：“有话直说。”

    苏何作凑近几步，以手掩唇低语，“不过敖公子说，除非长孙殿下亲自前往一叙，否则……”

    剩下的话语他戛然而止，但聪明如元冽，立时便知晓此番“大善”之举下另有条件。

    男子抚了抚指上的墨龙银戒，深邃眉眼下晦暗难辨，“既然是敖公子想见本殿，也应当是他拿出些诚意才是，怎么还要本殿前去？敖公子可真是贵人事忙啊。”

    一个九翼城的行商罢了，居然还想让他纡尊降贵前去赴约，简直是异想天开。

    苏何作眉宇紧拧，老态明显的面容顿时沟壑纵横，似乎十分为难，“这……长孙殿下，敖公子他说，必须是殿下前去，否则他就不赈灾了。”

    此话一出，元冽瞬时皱紧眉心，眸色晦暗极速变化，隐有风雨欲来之意。

    男子陡然陷入沉默，一身凛冽的威严气势顿时震得苏何作心尖一跳。

    男人连忙拱手，苦口婆心地恳切劝说，“殿下，恕微臣多言，此时正值多事之秋，苍云洲遭遇海啸正在救灾，自顾不暇；飞霜城受到波及损失较重，无暇顾及；坨罗之海又有海上贼寇金甲龙王虎视眈眈；流民涌入九翼城，百姓失所、民不聊生。”

    说到最后，苏何作似乎已老泪纵横，跪地祈求道：“形势严峻，兹事体大，还请殿下三思啊。”

    沉吟片刻后，元冽负手而立，神色冷峻，“本殿可以去见见敖公子，不过苏大人，此事就交由你来安排吧。”

    现今国库空虚，赈灾银两不是个小数目，现在有人愿意出全部，委实是意外之喜。

    临走前父君曾深夜与他彻谈，若此次出行能顺利解决天灾人祸造成的系列问题，就能为父君挣得荣光扬眉吐气。

    元冽蓦然指尖扣紧掌心，只要父君愿意赏识他、看得见他，无论做什么他都在所不惜。

    “微臣遵命。”苏何作小心翼翼地观察着男子的神色，“敖公子还说，只要长孙殿下愿意前去，他随时都有时间。”

    元冽居高临下，倏然睥睨他一眼，眸中渐有狠厉，“怎么，苏大人的意思是，最好今夜就过去？”

    苏何作顿时匍匐跪地，佝偻身躯颤颤发抖，战战兢兢道：“殿下，微臣……微臣只是觉得事不宜迟，灾后救济一事宜早不宜晚。”

    “可以，苏大人引路吧。”

    元冽倏地顿住脚步，明黄烛火下蓦然回眸，定定落在迟迟未动的女子身上。

    苏何作不明所以，循眸而望，扬眉问了一句。“殿下？”

    “玉儿，愣着做什么，还不跟上？