在边境之都的城外，一处荒凉而不起眼的深谷之中，十余名全副武装的士兵严阵以待，驻守在一道岩壁的裂缝周围。www.zicuishu.com

    尽管边境的寒冬算不上严酷，但在这山脊的深处、目之所及只有枯黄的幽静地带，即使是正午的阳光也无法带来多少温暖。

    呼啸的寒风卷起枯草，灌入了岩壁的裂缝之中，没有一丝回响。

    轻盈的枯草无声地掠过曲折的缝隙，一路向着幽深的渊底飘落，有的触及岩壁而停滞、有的脱离气流而掉落。最终，一根枯草打着卷，以飘逸的角度飞进古代的遗址、穿过无门的入口，轻轻落在一块人造的地砖上。

    下一刻，这片枯草迅速被染黑，然后化为灰烬般的残渣，变成了地砖上密集污痕中不起眼的一片。

    但这过于静谧的一幕并未引起不远处少女的注意。她抬起头，兴奋地将目光聚焦在前方那模糊的标记上。

    尽管那标记已经蒙尘，在漫长的岁月中褪色，但深刻入石面的印痕仍让勇者一眼认出——毫无疑问，这正是村长奶奶告诉她的“密道”标记。

    “那个房间里有密道吗，只要穿过那里，就能够直接抵达神殿的中心？”

    无论是浑浊的瘴气还是肮脏的魔素，对准备周全的勇者而言都不成问题，现在更是发现了捷径，这种万事顺利的感觉让她不禁弯起了嘴角，忽略了对猎识的吐槽，迫不及待地准备进入房间。

    但才靠近房门，她的瞳孔就骤然收缩。

    几乎是同时，走在前面一点，已在房间内的黑猫发出低沉的嘶声，尽管压低了音量，却依然能判断出其受惊程度。

    下一刻，浑身炸毛的黑猫像是弹簧一样弓背后跳，一下子就窜到了勇者的怀里。

    勇者抱住黑猫，也是忙不迭地退后两步。

    闪鳞蛇稍微加强了光照，只见前方，肉眼可见、极其浓烈的腥臭瘴气凝而不散，在那房间的内部徘徊着。

    哪怕这地下的环境已经足够恶劣，但仅仅两步之隔，房间内外还是仿佛从天堂直坠地狱。

    尽管她身上布有多重防护，但这瘴气并非普通的恶臭，还混杂着诅咒的魔力，根本不需要直接接触嗅觉，仅仅探出感知，那股令人头晕目眩的气息就会直冲脑门，让她想起堕落凤凰所驱使的魔云——虽然种类不同，但同样让人作呕。

    勇者怀里的黑猫已经伸出两只爪子，难受地捂上了眼睛，不时伸出舌头干呕两声，倒是没吐，也没有什么大碍，就是十分难受的样子。

    相比之下，勇者的症状稍轻一些，她捏住鼻子、再定睛一看，才辨认出在前方房间的地板、墙壁等砖石的缝隙中，像是渗水般溢出了一种黏腻污浊的物质，

    虽然在黑暗中并不显眼，但当一旦看清时，便让人不由得感到一阵恶心。

    “那，那个是什么？”勇者又是退后两步，转头看向一旁完全不受影响的猎识。

    “我的话还没说完呢，”猎识淡然道，“那个标记，恐怕并非人类学者所理解的‘密道’。”

    有节奏的翻页声缓缓响起，猎识的语调一如既往地平稳无波，似乎永远都不会有所起伏。

    虽然外形是一团无法辨认形状的诡异黑暗，但它身上散发的，仿佛图书馆般的沉静氛围，还是让勇者稍稍安定下来。

    “对于那座早已消失的古都而言，这座神殿不仅是最为崇高的圣地，也是最为安全的所在，设置用于逃生的密道没有意义。而在负责祭祀的神殿中，存在一条直通神明居所的密道，本来就是一件不合理的事。”

    虽然当今王国的教会并不崇拜具体的神明，但并不妨碍勇者理解猎识的话语。

    对于偶像崇拜的宗教信仰而言，神明理应是至高无上的存在，需要经过无数繁琐的步骤才能得以拜见，所以很难想象在神殿里会有一条密道能直通至神之所在。

    如果说这条密道是用来逃生的，那就更不合理了，神明需要逃跑吗？在神明庇护下的信徒需要逃跑吗？

    “那这个符号到底意味着什么呢？”勇者疑惑地问道。

    猎识的身形微微蠕动，感知的触角延伸了些许探入房间之中，一番观察后，它直白地给出了回答：

    “这个符号组合的确象征着‘秘密’与‘通道’之意，但与人类所理解的，用于逃生的密道并没有关系。

    “符号的‘秘道’，指代的是生理性的通道，而对象则是此地的神明。也只有神明及其子嗣本身，才具有自由进出神殿的权限，这很合理。”

    翻页声急促了些许，看着勇者明白过来后，逐渐变得嫌恶的表情，它说出最终的结论。

    “所以，这条所谓的密道，其实是喰诅之魔的‘产道’。它产下的神子——幼蝎，会通过这条通道直接前往神殿外界的城市，进行营养的补充活动。”

    “营养的补充活动……？”勇者重复着猎识的用词，声音中透着几分迟疑。