这一次，刁逵每次计算棋路，有时半个时辰起步：大人物举重若轻，举轻若重。

    “刘毅。”

    “在！”刘裕答话。

    “你是赌昏了头，听不懂人话吗？这样怎么干好铁铺的工作？本官叫的是刘毅！”

    “在，在！”瘦子慌忙抬头，挺身从蒲团上站起来。

    “今日王谧使君莅临府衙，你来献上一曲。把嗓子也清一清，王使君是将门的虎子，唱首提气的歌来。”

    “是。”刘毅坐回蒲团，旋即又低下了头。轻轻拨拨五弦，调正音色；左手柔柔地捺住弦身，右手一放一擞。刘毅歌喉清迈，缓缓唱道：

    “朔漠皆杨柳，春风隔玉门。

    紫岫封白雪，黑塞掩黄岑。

    目送三秋雁，手挥五弦琴。

    东徙西戍日，南腔北调人。”

    “备虏防窥塞，整甲例巡边。

    久戍无粮米，相逢乏酒钱。

    沙多良夜少，关高大雪寒。

    忽然皴厘髭，须臾过少年。”

    刘毅停了弦，抬头，和王谧对视了一眼；马上再低下头，抱了琵琶，不言不语。

    低血糖的刘裕，忙着在大堂两边奔跑，郡守的心思也不在歌词上。

    快晚饭时，抱着琵琶的刘毅告退了，刁逵吩咐下人，回官邸大排筵宴，今日必与贤侄共醉。

    刘裕也告退。

    “你可不许走啊！一局未了，你就在此钻研棋路，待本官入夜后，与你有始有终！”

    刁逵拉着王谧吃饭去了，刘毅扭头看，刘裕却还在大堂罚站；正是心乱胆麻，汗流浃背。

    席间，王谧忍不住好奇，询问郡守，那刘裕得罪何处，为何如此调理这小子。

    刁逵一笑，道，“这前任留下的铁吏，忒没规矩。老夫新来京口，仍然把冶铁的大事交给他，每月报账，这蠢物不动脑子……前任郡守是在朝廷里见了罪，被打出京城，安置在此等着退休的，害怕落人口实，自然不敢，也不能。我近来一直敲打这铁吏，他眼里却根本没拿我当回事儿。京口是丹徒的郡治，此地盛产铁矿，这几日便要从这小吏头上，凿出来万数大钱。贤侄在京城交际广大，少不了挑费；老夫想为你尽些绵薄之力……”

    王谧并不回话，举杯敬酒。

    刘裕就这样连站了一冬月的蹩脚军姿。折腾下来，每天困倦，一上秤，瘦了十来斤，脱了衣服，嶙峋骨骼，皮是铜色的，脸是煞白的。

    郡守有闲心，刘裕没有耐性。

    每天如此，晚上，郡守下班前后传他前来，日落了也不放了他归去。

    刚才那局双陆棋没有下完，郡守又是留下言语就离开了，刘裕却不敢走，坐在破烂蒲团上，困顿着强撑。

    招待过晚饭，王谧执意到驿站安歇。刁逵带着酒意，步行回了官衙，棋局继续。夜深了，郡守哈欠一来，这才饶了刘裕。深一脚，浅一脚，麻了双腿，刘裕摸索着回家，已然夜半。

    家门口，坐着一段竹竿。

    竹竿扔过来一个凉馍馍，刘裕头晕眼花没接着。捡起馍馍，吹吹土，掰开了直往嘴里塞去。

    “矬货。”刘毅讪骂一声，“糊涂打算装多久？不打算干了？”

    “祖坟冒烟，去年刚当了这铁吏，每月这几斗米，吃也够了，偶尔赌几把，也不耽误。怎能不干？”刘裕嘟嘟囔囔。

    “把馍馍咽了再说话吧，跟他娘含个袜子似的。”刘毅皱着眉头，“你不贪，又不上供，又不辞职。吏虽不是官，也在官场混。和光同尘，你懂吗？在街上赌输了可以耍无赖，在那边，赢不了就是输，没有缩壳当王八的道理。”

    “竿子，少他娘教育我，道理我比你懂。我就想安安份份做个踏实人，出了正月，把我调开，让我打个更、巡个街，也比每天担惊受怕强。你不是本地人，丹徒五年，换了六个郡守，退休一个，死了四个。是，刁逵是豪门，豪门就倒不了吗？上不上供，没什么区别……”

    “闭嘴吧。打交道也不浅了，营里和衙里，大家伙念你急公好义，兄弟们不忍看你被祸祸死，硬凑出来一吊大钱。恩仇别过夜了，吃了馍馍，再见一趟老刁吧，讲讲情，能调就赶紧调走。”

    刘裕也不推辞，收过来吊钱，拨拉着钱串子。

    “盐铁是多肥的差事，要不是前任郡守着急退休，怕被抓小辫儿，他怎么也轮不上你小子，郡里的大户们都盯着呢。你他娘烂泥扶不上墙……”刘毅道，“刁郡守新来丹徒郡，刚到就遇见你给人家上眼药。把你调开不难，他要的是收你当一条听话的狗，否则便要用你立威。郡内不管有什么风吹草动，都是给那些高门子弟看的……”

    擦干净嘴边的馍馍渣子，刘裕没进家门，返身直往郡守府邸而去。长街寂静，看社火的人们都散了，瞅不清路，摔一个大马趴，搞的浑身泥污。

    叩响门环，刘裕见了生人便笨嘴拙舌，只是把怀中一吊