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    “北府兵临江陵，转眼就要打过江夏。你们踩着桓将军的土，种着桓将军的地，这军粮，强征又如何？何况是那桓将军拿钱来买，八钱也是买，五钱也是买——强征你们几石粮食，本来是西军的本份；给你们几钱银子换粮，自然是西军的情份！有谁再敢议论军政，那就是给脸不要脸了……”

    众人尚在喧腾不止。

    小吏忽然一记侧踹，紧接着狗腿后蹬，两脚把那两个谷囤踢的摇摇晃晃，米谷的锥尖有如金山崩颓，当时落下来簌簌的粮米。

    老农们揪心般疼，弯腰曲膝，趴在地上一粒粒去捡那飘飞的米谷。唰的一声，老农们觉得晃眼，抬头只见小吏拔出了雪亮的官刀：

    “从这谷囤锥尖落下的粮食，都算火耗，我看谁敢捡？再去筹粮来！明早前，重新把谷囤堆成圆锥。大家伙多多担待了，我也是上有老下有小的，这碗吏职的官饭吃不饱，照例不得不踹上那两脚……”

    夜已深，谷场上飘落的粮食早被小吏扫走，几个农夫犹自趴在地上捡拾漏网的谷粒。午后那小吏“淋尖踢斛”，再让坞中百姓填上火耗的谷米，檀家坞雪上加霜。

    人饿，畜牲更饿，一只秃鸡深夜不睡，来谷场扑腾，也和农夫们争夺飘洒在地的漏网谷米。一农恼恨那秃鸡争食，脱只破鞋瞄准了向秃鸡打去，半空中那鞋子却被人截了胡。

    “叔叔，造孽的可不是这鸡啊。”

    救下这秃鸡的，竟是条大虫一般的汉子。此人生来力大性急，去年就因缴粮时，和那吃大锅饭的闹了口角，持樵斧砍死官差，连累家中兄弟同他逃往他乡，听说是去佣耕谋生。他走时，除了两个同胞兄弟，乡里还有十来个棒后生甘愿跟随——父亲身故，叔叔联系不着两个长侄，只有他一人孤身回乡。

    檀道济年方二十一，身长八尺三寸，冷眼吊睛，高颧锐目，一张绿脸虽有二分菜色，隐隐却显出冲天的凶恶。

    农夫叹口老气，翻身坐在凉地上，伸了脚，檀道济跪着给他重新穿好了那只破鞋。农夫道：

    “今日之事，一如往年，年年复年年。你漂泊这半年，真是长进了，知道不能迁怒给畜牲，冲动无用。”

    檀道济扯下田垄边桑树的一片叶子，折了两折，又用桑枝穿了桑叶。撅嘴一啾啾，秃鸡朝他奔来，檀道济一把扯住那鸡，用桑叶罩住了鸡头。放开手，秃鸡只作胡乱扑腾，低头却再看不见地上的米粒。檀道济道：

    “农家子弟，毕竟一叶障目。叔叔心里一定也在骂那小吏是秃鸡一样贪得无厌的畜牲，却不知吏上有官，官上还有官。往日杀人，只为一时之恩仇，如今全坞的性命都系在那三钱三分的银子上面，好勇斗狠，究竟不是办法……”

    农夫喟然道：

    “你也去坟前祭奠过你爹了，你身上背着官司，过了夜，就赶紧走吧。你年轻，还能走，该走便走——也告知你两个哥哥，脚下莫迟留，不要等到我这个岁数，想拔腿，也没了力气。”

    “叔叔昔日是北府抗秦的好汉子，虽老不衰。眼下这事，您甭急，我趁夜出发，这便去趟江陵……”

    “你去江陵干甚？”

    “我想，小衙门讲不了道理，大衙门总能讲。此去，会会那桓玄！”