“总打这狗，久之就跟你不亲了。谯王，平日里，你要拉开和这些恶犬的距离，把控好这人和狗的距离则可，用不着每天叮咣五四地动鞭子。”

    “你酒案上放着那么多骨头，这骨头是骨头吗？骨头是栓狗的绳。”

    “你是分配骨头的人，这狗要是听话，就能啃上骨头；不听话，这骨头就可以不给他，让他骨头渣都啃不到。谯王，你看，你的狗夹着尾巴去庭前卧着啦！你可以好好欣赏欣赏那些狗脸上失望的表情。”

    “骨头，只有上层才能分配，做狗的，就只能卧着等！那头天山獒最着急，你试试就不让它吃！秦川黄，来！你先喂那细犬！对喽，着急是么？就让那着急的等着！它獒犬凭什么着急？咱们让它过来了么？呦！这三头大獒扭着狗脸走了，给它们两句还不行了？不知道它们是靠边站着反省去了，还是去暗处腹诽开了本将军？”

    “没事，它们可以在心里骂一骂上层，但是上层还是不能惯着它们，对吧？因为骨头在上层的手里。”

    “秦川黄，靠边！斑於菟，过来！对喽，当狗就得是这种状态，让你得吃你才得吃，我不让你吃你就卧着去等！你如果着急，非得踩过界，挨着了人用的饭桌，我不必给你一下，这骨头你今后想都不用想。”

    “我有骨头，所以我制定规则；想吃骨头，就要遵循我的规则——这有什么不妥的地方吗？本将军为人至善，我欺负狗了么？做狗，本要认清做狗的位置！我的儿，我的谯王，你弄懂养狗的道理了么？”

    “父亲，儿已懂了。”

    谯王醉醺醺起身，抱了两名妖冶的歌儿，摇手示意丝竹继续。品咂几口樱桃，捏过几颗葡萄，谯王尽兴大笑，长噫一声，转头望庭下大吼道：

    “刘裕！你弄懂当狗的道理了么！”

    王敬先缓缓抓下头顶的武帽，五根手指把帽子抠得烂了。王弘自怀中取出一簿文籍，刘裕接来册子，咬牙俯首道：

    “卑职自入三镇以来，封锁城池，清点府库，秋毫无犯，以待司马将军。三镇粮草毁于战火，所幸衙邸金银俱在，请将军点阅交接。卑职捡选江夏珍宝，满载一车，俱是些玉璧、楚珠、金锡、锦缟、丹青、名楷、犀角、象齿……恭迎将军莅临！”

    谯王闻言推开二女，箕坐而笑：

    “本王差你那点东西？”

    “北府军我部已于今日午时全员撤出三镇，我来请将军交接的不是礼物清单，是三镇的驻防！”

    文思怔怔失语。

    司马休之正色道：

    “刘将军，你辛苦打下的城池，说不要，便不要了？”

    刘裕起身微笑，缓缓道：

    “骨头是司马将军的，卑职不要三镇的骨头。”

    “你要什么？”

    “谯王殿下爱狗，司马将军爱士。我早闻将军，求贤若渴，不吝提携后辈——

    今日一见，我刘寄奴本想倾心交结将军，将军却以狗类人，大伤壮士之心。

    司马将军，谯王的四条狗，连那细犬也称不得逐兔的猎犬，不过算是几头将将可以追着箭迹乱跑的寻回犬：

    你们的狗没有侵略性，只知道狗仗人势，要么就是把精力用在和自己人的抢食上面。

    而我白直军，虽不满两万人，却尽数是在刀兵和战斗中长成的流民。

    我们不是狗，我们是随时应激的野猫；我们好斗，残忍，并且不择手段。

    我愿意为将军父子效力。

    区区三镇何足道哉？

    我是可以为将军攻略天下的人；我攻城，谯王接防，不伤你历阳军一丝半点。

    当朝宰执姓司马，将军也姓司马……司马将军崛起于历阳，三十年刀光剑影，苦熬苦业至此，如今趁这天下大乱，难道不想往前迈一步吗！”

    文思倒醉如泥，乃父不言不语，并不喝止或赞可这大逆不道的话。司马休之瞑目拈须良久：

    “不管你提什么条件，本将军，凭什么信你用你？”

    “很简单。用我，我能赢。”

    刘裕目光狠辣，垂手指向了倒醉在座的司马文思：

    “用他们，他们会输。”

    “刘将军，你以千名山匪起兵，赌胜江夏，行奇用险，拿人命填平了三座城池。你能赢，是赢在一时气运；你不能次次都赢。”

    刘裕环视王弘、敬先，压低声音，道：

    “上垂手，顶着突骑帽的壮士，是我结义兄弟；将军在西陵见过他一面，想是忘了。我这兄弟，入伍时间不长，突骑帽戴了没几天，从前和我一样，脑袋上裹着的，是贱人不冠者才戴的赤帻，布衣出身。”

    “布衣无三代。他是大晋反贼、前任王氏家主、王敦嫡生的曾孙！”

    “王敦败亡后，别枝的琅琊王氏，暗中抚育他一十八年。此人加冠后，习文学武，熟谙兵法，周游大晋郡县，遍察天下形胜。将军你猜，他身后是谁？”