二十万东军坐拥汉南、隔岸观火，就是西进过程中谢家不起火并的念头，刘寄奴也无法保证抵达赤壁后这条补给线的绝对安全。

    因此，北府将士眼中这小小的石阳城关，亦如芒刺在背，亦如骨鲠在喉。

    这是一座完全意义上归为军事用途的城关。

    因凿山为关，受曲阳岭地形所限，石阳的东西城墙有着十余个折角——不宜攻方架设冲车和钩梯。且这城是土筑的，虽矮，却相当坚固；城墙夯土最厚的位置在于东门，墙厚能到八十尺。

    举凡巷战，最怕断头路；如果打开了紧闭的城墙东门，檀道济可以看到，这城中没有一条直通的道路，走几步就是个丁字街口。街头绕圈奔跑着巡戍的兵丁，三百步一哨楼，五百步一营壁——

    民房、闾巷都被上一任作乱的荆州刺史拆除干净，石阳没有被外城包裹着的瓮城，里面是蜂窝一般的七八十个大小营壁和高低哨楼，都作石阳的瓮城来用。

    那北府就算打破城门又如何？石阳关，内内外外都似一座钉板。

    城内，东军大将的行营里，帐门紧闭，仍然关不住飘溢而出的肉香。

    炉上置火，东军炊家子脔割着几只现宰的走地黄鸡；炉火前，谢家二十余位将佐，垂头围坐一起。

    正当间一名年轻武夫，气势昂扬，身量块头却与常人无异。

    那后生，印堂间一抹悬针纹，两眉杂乱逆生，眉下眼突睛露，双目淡漠如死鱼。

    谢景山抚摸着自耳后延伸至下颌处的一道大长疤瘌，冷着眼看那军厨摆弄鸡肉：

    “从军者，本不该讲究吃喝。城中陈粮眼看见底了，你们不是我同族的兄弟血亲，便是我谢家的家将部曲——到底是不忍心，我不忍心你们和士卒一样去吃那盐渍的香肉。”

    一名将佐起身猛了，歪扭地险些跌倒在火炉上：

    “堂哥，北府围关以来，沙羡城中老家主的音讯就断了。我东军粮道早让对面袭破，若是木讷守城、坐以待毙，像今日这样的小灶，真不知明个后个还能吃上几次。堂哥……”

    谢景山眼睛长盯着那军厨，对众将脸上各样的复杂神情置若罔顾：

    “当年在会稽，我随叔父大人平定山越乱民。那时候，东军初建，缺粮短饷，我率一伍之兵深入山林寻找蛮夷踪迹，好几天没有吃的。”

    “没有吃的，嚼谷就得从密林中自己去找。恶心事儿不必吹嘘，林子底下，过冬的刺猬和长虫都让我们翻出来吞了。进山第六天，同袍们眼珠子人人饿绿，看见认识的虫子就直接往嘴里怼，不认识的虫子就捏爆了揣怀里，晚上生了火烤着吃。”

    “第八天，终于在深山里找到一所小小的蛮人邑落。”

    “七八间竹屋蓬舍，教我们趁夜拿火箭烧光；精壮的蛮汉纷纷逃走，我们也没力气去追。待杀光残存老弱妇孺，村邑里折腾个底朝天，却找不见一粒米谷和大牲口——

    这村中蛮人未曾开化，平日大约是采集狩猎为生；那日，我们仅仅在村邑里搜刮到三四只鹌鹑大小的竹鸡。徒手弄死那鸡，胡乱拔拔毛，扔火烬里一埋——

    可是出发时带的盐梅也早已吃的差不多了，拨拉拨拉那食囊底下的几颗盐粒子，往那烤的炭黑炭黑的鸡肉上略洒一洒，五个人，不消几口就把烤鸡撕光，骨渣也不剩……”

    方才在席间起身的那名将佐，景山堂弟，依旧面露怨怼之色——忽然打断道：

    “咱谢家这些年虽说戎马蹭蹬，到底是陈郡顶天的高门。别的不提，我本家子弟领兵，配上两个手艺好些的庖厨，总是没问题的。堂兄，你对自己太过苛刻了，又何必披坚执锐、战必先登？福是享不完的福，苦却有吃不完的苦……”

    谢景山冷笑道：

    “教军人烧菜，比之于把庖丁操练成兵丁，哪个难？哪个易？东军北府历阳兵，大晋三支铁军，朝堂之上，我东军之所以压得过那老迈北府与司马贵胄一头，靠的不是军中谢家子弟畏战怕死、讲吃讲喝。谢家的荣光，靠的是我谢景山，是我大哥谢景衡；靠的也是阿混、阿晦这样有才有能、勤勤谨谨的族中翘楚……唯独靠的不是你们。”

    席间众将，无非是谢家子侄和老谢亲信。听此大言，人人默然——然而各怀不忿。

    “堂兄，如今营里粮草，决计是捱不过三天了。城外，北府兵摆出这么大的阵仗，你是战又不战，去又不去。照这样再耗个数日，恐怕军中士卒难免自相攻杀——我们这些将佐是有鸡肉兔肉吃，但帐外那几车盐渍的香肉，那可是见底啦。”

    景山眉头拧成一束：

    “探马报过北府的灶数，照兵力看，我与那檀匪各自拥兵八千，等量齐观。如若轻易打开城门，试探性向北府军发起进攻，难免将落入敌兵圈套，挨个儿教对面吃掉——敌我均等时，轮番添油，这是扬汤止沸的兵家大忌。”

    “再如我部全军出击，更是不妥。这彪北府大兵贸然出现在我眼皮子底下，我又观城下军容昂扬、