税法’，每人年缴米三石。这些年，有权有势的大户人家纷纷隐瞒人口，强并土地，逼买农奴、部曲：朝廷收不足税，只能抬高收税标准，明年起，每人每年缴五石粮。司马元显只知搜刮，如此一来，细民的负担更重了，要么逃亡藏匿，要么卖儿卖女、自贱为奴；国库势必更穷了，门阀也势必更富了。

    你一朝从军，编入了军户，那就是一生从军、世代从军。北府里九成是前后二十年招募而来的流民，所谓军饷，层层盘剥，发在兵丁手里，只剩一把谷壳。蒯恩、丁午这一闹，引得你打出来名声，未必不是好事——

    你今日拖家带口，若不能出人头地，拿什么保你家人的康乐周全？”

    刘裕佯醉，笑道：

    “齐家治国，是你们大人物的事情。稚远兄，这一二年间我游历北朝，路上见了许多不平，也做了许多没本钱的买卖——碎银几两，养家糊口够了。前日武场里，那骄兵悍将恃强凌弱，司马文思咄咄逼人，我何尝不想进前一步，何尝不想爬到点将台上？

    不瞒你，我上去了。上了台，我又被哄下来啦！拜将之事，不了了之，孙无终推说要等刘牢之回营再议。上面的人若有一万个理由，下面的人便有一万条软肋。英雄好汉如何，英雄好汉就一定能出头吗？多少人身怀长技，埋没一生。人力有尽，力气大又如何？力气大，去挑大粪啊！”

    王谧仰天大笑，狂饮一杯冷酒：

    “好个刘寄奴，士别三日，你变得奸了，拿话头子引我？这番离京，我并非回家省亲，正是为你！”

    “为我？”

    “为你。”王谧道：

    “马尘驹影，连打北府七十二将；你的事，早已传进京城了。打杀那许多酒囊饭袋，不论是司马文思一系，亦或是刘牢之的本部亲随，人人恨你嫉你，视你为眼中钉、肉中刺。这正好——

    权臣司马元显，与北府军头刘牢之，二人虽明铺暗盖，却一直互有提防制衡之心：北府外有司马休之的历阳驻军，内有司马文思作副将掣肘；身后朝廷的天子六军时刻盯着动向，京城东边还有谢琰的十万甲士预备。

    这次北府出征平叛，直面荆州西军，朝廷有些驱虎吞狼的意思：盼着刘牢之赢，又怕刘牢之赢的轻松——只是不敢给北府断粮断饷，撕破脸，不好办。

    自从刘牢之掌管北府兵，大面上一向也依从司马元显，拿钱听话。

    他本想推举自家女婿领流民营上位，你这回一场打杀，倒是把刘牢之憋的没脾气了。他不敢轻易再用自己人统领流民，朝廷人言可畏。

    刘裕，现在这个事儿，好就好在你一没靠山，二没威望。我们稍作斡旋，两方顺水推舟，乐得立一个局外人当靶子。只是揽了兵，你必须狠狠打，打得拼，打得赢，打得那些高门大户、军头政客，都知道京口出了个刘寄奴，寒门子弟能自成一系，威震南朝！”

    刘裕面如古井，低声道：

    “从何斡旋？”

    “你既得罪了宗室子弟，也就有理由和司马家搭上茬来——你位卑言轻，自然说不上话，别急。我出京城后，先去了趟历阳，挟千金之资，已经见过了司马文思他爹。我借口朝廷有意拜寒士为流民将，削弱刘牢之军权；他儿子刚败于你手，三军亲见，我让那老东西好好揣摩揣摩上意，所谓‘外举不避仇’。

    北府旧将，在职领兵的，没一个受刘牢之信任。只有那诸葛侃，淝水战后大伤卸甲，平素和刘牢之还有往来。诸葛侃，琅琊诸葛氏，与我王家世代相交，我修过书信，摹刻我父亲笔迹印章，借王氏家主之名，荐你为将。信上只说，托那诸葛侃，劝刘牢之用外人领流民兵，莫惹朝廷嫌隙。”

    “稚远，我刘裕烂命一条，当年在京口被你捞出来；除了这一膀子气力，连双刀也是拜你所得。一再而三，你到底为何帮我？”

    王谧郑重道：

    “世事难说，五马渡江以来，乾坤颠倒，不见一个英雄，不见一个豪杰。有德与力，能匡扶天下者，非子也谁！”

    “草率啊，你就认准是我？”

    “我王谧，庶出之子，一落生，一世人的命就定了。再披狐裘，再戴玉冠，再读典籍，那些人眼里，也看不到我的高才大志。混到头，许是三十年，许是五十年，耗着，熬着，麻木地看着，我死了，墓碑上刻个‘故晋某州郡守、领散骑常侍、琅琊王氏某某’——活着叹口气，死了放个屁，青史里风一样刮飞个名姓，也就是个这了。

    直到我认识你。

    寒门子，枷锁上头，身陷囹圄，不甘，不服，不认命，不惜以一换一，你也要干了他娘的。

    当年京口一别，你说，你想周行天下，观百姓之荣辱，看环宇之炎凉；历人生之起落，探兴衰之因果。

    你这么说了，走了有几千里长路，你也这么做了。

    大晋，就像一个巨大的漂亮柑橘，金灿灿，明晃晃。我历职郎署，有幸在帝国的高台上，亲手擦拭这果子的艳丽果皮，高举柑橘。