生人不错。不若娘改日寻个媒婆，去说合一番？” 

    桑晚垂下眼，变了脸色：“母亲，洛川先生对我们颇为照拂，但也只是出于同情。他有大好前程，我们怎可拖累他。日后他高中状元，自然有名门贵女与他结秦晋之好。我与他不过是相识一场，并无情谊。” 

    桑母对她的反应有些诧异，嗫嗫道：“可我见他待你很好，应是对你有意。” 

    “娘，你想多了。洛川先生心善，待谁都是这样好的。” 

    桑晚不愿多谈，起身就去了厨房。 

    她从袖中取出日夜不离身的银簪，寻了个隐蔽的格子，藏了起来。 

    来日再见，当原封不动归还。 

    桑晚又将从吴云浮手里买来的木兰从军图挂在了自己的房内，望着画里马背上英姿勃发的女子，心生神往。 

    谁说女子不如男？ 

    她偏要争这口气。 

    * 

    夜色朦胧，月似弓。 

    万花楼临湖而建，合计两座楼，前楼高三层经由长长的游廊连接着副楼。 

    副楼低调、隐秘，姑娘的姿色也比前楼更胜一筹，因而能进副楼皆非富即贵。 

    桑晚一脚踏进万花楼，便引得酒客交头接耳。 

    有眼热的，立刻唤来老鸨，指着她的身影问：“可是新来的姑娘？” 

    老鸨一甩帕子，嘁了一声：“这是那烂赌鬼桑大庆的妹子。” 

    她磕着瓜子，对着桑晚没好气一指： 

    “廊下走进去右边第三间房便是，快些带他回去，别碍着我们做生意。” 

    桑大庆这几日吃住都在万花楼，身上的银子都被刮干殆尽，眼见着没油水可捞，老鸨自然是要赶客了。 

    桑晚道了谢，提起裙摆往副楼走。 

    游廊挂着纱灯盏盏，姑娘们各个盛装打扮迎来送往，竹丝管乐绕梁不绝。 

    桑晚心叹，难怪常听人说，温柔乡里不思归；她若是男子，也难以抵挡这样的灯红酒绿。 

    一晃神，她点了点数，走进了左边的第三间。 

    屋内烛火盏盏，酒香弥漫，却无一点丝竹之音。 

    桑晚隔着轻纱屏风，看见一个男子倚卧的身影。 

    “桑大庆？” 

    她低声喊了喊，那人没有反应。 

    想来是喝醉了。 

    桑晚怒火窜上心头，一个箭步绕过屏风走了进去。 

    “裴谨之……”