袋，认真提醒了一句，“明桥，已是新岁，我已不是小女娘了，要行笄礼了！”

    明桥闻声朝她望了过去，她却已追上章怀春的身影走远了。

    在他已看不见的角落，章怀春却是一脸担忧地看着章叹春，斟酌着问：“三妹妹，你对明桥……”

    章怀春实不知该如何将心中的猜测问出口。

    从三女公子方才对明桥那殷勤热烈的态度里，她分明觉察到了三女公子对明桥那不同寻常的心思。

    她只愿自己会错了意。

    然而，章叹春却是坦然大方地承认了：“阿姊瞧出来了么？自秋猎大会后，我才发觉明桥已长成了像阿兄一般的男儿汉，我见了他便觉欢喜。二姊姊说，若是每日都盼着见到一个人，见了那个人又觉欢喜，那便是心里欢喜那个人。我对明桥，便是日日都想见到他，见了他便觉欢喜。”

    章怀春默然无言。

    三女公子对明桥的这份心思，多么天真懵懂、单纯炙热，她却觉心口沉甸甸的，甚而觉得亏欠了她。

    她仍忘不了明桥昨夜看她的眼神，也有如她家三女公子一般的炙热，却有着三女公子没有的执着坚定。

    若那个让三女公子感到欢喜的不是明桥，她也定会为之欢喜。

    可那人，偏偏就是明桥。

    ***

    “阿宽，去外头守着。”

    屋门被掩上，屋内便只剩明桥、萧期、章茆三人了。

    萧期在榻边的暖席上屈膝坐下，明桥便将榻上的那张凭几置于他身后，好心提醒道：“萧郎君身子不适，靠一靠吧。”

    这是瞌睡来了有人送衾枕，萧期含笑道：“多谢明小郎君！”话毕，这才关心起章茆的伤势来，“世子伤势如何？”

    章茆不愿同他虚与逶迤，直言道：“你要的人，我早几日便替你抓来了。但你答应我的事，他日若是食言了，甭管你是天家跟前的宠臣，还是二妹妹放在心上的郎君，我照样会取你性命！”

    萧期心中一凛，认真道：“某绝不食言，不然，某甘愿引颈就戮！”又问，“世子带来的人在何处？”

    章茆看向明桥：“让桥桥带你去吧。”

    闻言，萧期愕然。那样重要的一个人，章世子竟将其交给明家这小郎君看管，这份信赖，令萧期颇为感慨。

    朝堂之上，人心皆隔着肚皮，他见过太多师生、亲友、兄弟因立场不同、意见相左而反目成仇。他也曾有过一颗炙热纯真的心，全心全意地信任着那个人，将其引之为人生挚友，却不想会遭到那人的背叛。

    这世间，除了父母，他再难全心全意地去信任一个人。

    天家虽宠信他，但这宠信背后是臣子对君王的忠贞不二与臣服，他的行事只要稍有偏差，天家定会生疑心；疑心起，宠信便不再。

    对心上的女公子，他虽信她，却很清楚自己在她心中远不及她的家人重要。若要在他与她家人做取舍，她定会毫不犹豫地舍弃他，甚而不惜出卖背叛他。

    想到今早因卫崧之事与她闹得不欢而散，他的心依旧一片寒凉。

    卫崧不肯吐露的秘密，若是由她亲自出面劝说，卫崧也许便会说了。可他就是不愿她与卫崧再有任何牵扯，更不愿让她再掺和进宜阳公主的事里。

    他害怕，她会为了她的亲阿弟，将刀指向自己。

    他心悦她，却不敢深信她。

    因此，他宁可与不可操控的章世子交易，也不愿将她卷入其中。

    而能让卫崧松口的，除她之外，便是卫女公子了。

    ***

    萧期竟不知娘娘庙那尊神像下竟藏着一间密室。

    那条通往密室的密道不足八尺高，狭长而昏暗，成年男子只能侧身紧贴着两侧的石壁蹒跚而行，走来十分不易。明桥因是来过的，倒也能在这密不透风的密道里顺畅行走。

    在前为萧期探路时，他时而能听见这郎君掩嘴咳嗽的声音，遂从袖中摸出了一包用桑皮纸包着的水晶柿饼，轻声询问着萧期：“我这儿有柿子饼，大春姊姊说这个能润肺止咳，萧侍中要吃么？”

    萧期并非是染了病才咳嗽，只因身处这样暗无天日的密道里，他胸闷得透不过气                                                来，这才难受得只想咳嗽。

    然而，这是明小郎君的好意，他不忍拒绝，便笑着道：“承蒙关怀，感激不尽。你给我一个便够了。”

    密室内一点灯火如豆，阴冷湿寒，只有一张草席和一张供人坐卧的简陋木榻。榻上的女子披头散发、形容狼狈，见了从外而来的两人，她蹭地从榻上坐了起来，一双眼恨恨盯着萧期。

    此女正是宜阳公主膝下的女公子——卫萝。

    “萧期！”

    萧期还未在这室内站稳脚跟，卫萝便朝他冲了过来，含泪怒视着他：“