回到永和里，章怀春仍是没见到堂兄的身影，章叹春亦被接到宫中一心跟着师父习武学艺。这偌大的宅院，空荡荡得令她格外思念远在侯国的亲友。

    她唤了青楸到身边，询问道：“家里有书信送来么？”

    青楸道：“府里倒是没有来过书信，却是萧郎君身边的那个阿细从云梦送了二女公子的书信来，婢子这就将那书函取来。”

    听及，章怀春不觉精神一振，及至看过二女公子送来的书信，心上阴霾愁绪也不觉散去了。

    “阿细在何处？”她问青楸。

    青楸道：“就在这儿。不过，她已歇下了，女公子若要见她，婢子便将她唤来。”

    章怀春却道：“她舟车劳顿了一路，让她好好歇一歇吧。我要入宫面见天家，你替我好好收拾收拾头脸衣裳吧。”

    青楸望了一眼漫过窗棂门扉的霞光，疑惑不解：“天色暗了，女公子这时候入宫面见天家，是否妥当？”

    章怀春知道她的顾虑担忧，含笑催促着：“我此时入宫见天家是为公事，你莫疑神疑鬼的。快些替我收拾吧。”

    青楸听说是为公事，想到她近来奉命医治关押在廷尉寺的明铃，知晓事情轻重，也便不再多问，立时手脚麻利地替她更衣束发。

    而这一趟入宫，章怀春只带了堂兄留在邸里的章奇在身边。

    往常入宫，通常是徐太后或熹宁帝遣了人来召她。自奉命医治明铃后，她便没再见过太后和熹宁帝的面了。而这回求见熹宁帝，即便她身上有着熹宁帝钦赐的通行腰牌，却也要经过宿卫宫门的执戟郎一层层通报下去，直至熹宁帝愿意见她，这些人方会允她通行。

    ***

    这时候，熹宁帝本该前往永安宫向徐太后请安，却因明钿突然病倒了，他的人便被绊在了温饬殿里。

    邓石在熹宁帝耳边传了章怀春在宫门外求见的话，熹宁帝因一颗心皆系在了明钿身上，心不在焉地说：“朕无暇脱身，你让她先回去吧，朕明日再召见她。”

    明钿虽不待见章怀春，但想到她是医治明铃的人，猜到她定是为明铃而来，当下便拉着熹宁帝的衣袖劝道：“侯府的大女公子定是为了舍妹而来，天家不必挂念臣妾，还是去见见大女公子吧。臣妾……臣妾也想知道妹妹究竟如何了……”

    熹宁帝不想她竟如此明事理、重情义，心下一阵欣慰感动。

    然而，明铃身上牵扯出的事毕竟是朝堂之事，他不欲让她参与其中，肃容道：“令妹身上干系甚大，那些事不是你该过问的，你只管安心养病。”

    明钿哭道：“妹妹不好，臣妾……如何安心养病？”说着便从病榻上起了身，声泪俱下地跪着哀求着，“臣妾不是要干涉朝堂之事，只是……只是关心妹妹，想恳请天家饶她一命，臣妾愿代她受罪……”

    熹宁帝见她如此不爱惜自己的身子，恼怒又心疼：“你还病着，莫如此糟蹋自己的身子。这副模样，明日如何见你阿父？”

    然而，明钿依旧一个劲儿地流泪抽泣。

    熹宁帝只能妥协：“好了，朕依你便是，这就召见大女公子。”转头吩咐一旁的邓石，“你亲自去请女公子，将人请到这儿来。”

    “诺。”邓石领了帝王旨意便出了温饬殿。

    明钿见熹宁帝应了她，顿时破涕为笑，伏首谢恩：“臣妾多谢天家的体恤怜悯。”

    熹宁帝无奈，为她轻揾脸上的泪痕时，脑中却不由自主地浮出了明铃那张孤冷明艳的脸庞，不禁低声喃喃着：“无论是相貌，还是周身气质，你那妹妹更肖似你阿父。听说你阿父年轻时是貌比潘安的美男子，如今看来，传言应是真的。”

    明钿从帝王的这番言语里隐约明白了什么，但让明铃入宫本就是她很久以前的目的。较之家中那个病殃殃的三女公子，还是明铃的身子骨更有可能为天家诞下子嗣，遑论她已得了天家青睐。

    她内心虽对熹宁帝当着自己的面夸赞明铃貌美而黯然神伤，面上却露出一副骄傲自得的神色，尽力夸赞：“臣妾的这个妹妹不但样貌好，又因自幼勤习武艺，还有一身不输男儿的好本领！”

    除夕夜，熹宁帝已是见识过了明铃身上的武艺，如今回想起来依旧心有余悸。

    但是，他实在不忍心置这样的女子于死地，但愿表妹给他带来的是好消息。

    ***

    温饬殿外有明钿亲身料理的一片花园。如今虽是春寒料峭时节，花园里却已是春光乍泄、百草权舆，一眼望去，满目新绿，间或夹杂着各色青红浅白的花骨朵儿，将这座宫殿点缀得热闹了起来。

    园中春意盎然，章怀春却无心赏景，跟随邓石的步伐，径直被引进了那间宽敞大气的寝室内。

    室内，明钿已收拾得齐齐整整，即便脸上涂了厚厚的脂粉，也掩不住她苍白如纸的病容。

    虽是多年未见，明钿那张柔美婉约的面容之下，依旧带着年少时的些许青涩纯真，只一