宫里的女人亦不过是一具具锦绣华服包裹的骷髅美人。

    如今，再临故地，她心中一时百感交集，却万分庆幸自己逃离了这座用金玉琉璃堆砌的牢笼，不必在这后宫里蹉跎一生。

    ***

    永安宫宫门外，章怀春再次见到了谢苏。这位学事史依旧是一副不苟言笑的严肃模样，接着她姊妹二人后，便将人径直引入了徐太后的寝宫内。

    外头寒风彻骨，这座寝宫内却温暖如春，而记忆中那位板正严肃的太后此时却正逗弄着怀中那团玲珑可爱的小公主，俨然是一幅祖孙和乐、舐犊情深的画面。

    谢苏适时入内禀告道：“太后，临沅侯府的两位女公子已到了。”

    闻言，徐太后向外望了一眼，随手将怀中的小公主交到了一旁的乳母手中，吩咐道：“带小公主下去休息吧。”又对谢苏道，“将那两个孩子请进来吧。”

    得了吩咐，谢苏便引着章怀春、章叹春脱鞋入了暖意融融的寝室内。

    来永安宫的路上，章叹春便对这皇宫内的一切都感到新奇，为此被章怀春苦口婆心地规诫了一番。

    眼下，她虽急切想要瞻仰瞻仰这位太后姨母的面容，这时候却不敢造次，规规矩矩地与她阿姊朝那榻上的太后跪地叩拜行礼，异口同声道：“臣女叩请太后福绥安康、长乐无极。”

    许是因日夜有小公主陪伴在侧，徐太后近来心绪颇佳；如今又见了花容月貌的亲亲外甥女，更是欢喜得眼角眉梢皆是笑。

    “今日是亲人相会，你们不必如此见外，都到我身边来吧。”她向两人招手，态度言语皆是温和亲善的，“急着接你们进宫，是我这儿太冷清了，我想早些见见你们。”

    她让姊妹俩陪坐在她左右两侧，一会儿细细打量着章叹春，含笑道：“我一直听说侯府的三女公子是个不让须眉的巾帼小女娘，今日一见，真有几分你大父的英姿。”一会儿又目光复杂地看着章怀春感慨着，“你离宫至今已有十年了吧？你这模样倒是生得愈发好了，性子也似较从前更端庄稳重了，我当初若是态度再坚决一些，哪还轮得到郑家的那个儿郎呢？”

    这番话让章怀春很不受用，却又只能生生受着，甚而还得恭维几句：“甥女愚笨不知礼，亏得有姨母那些年的教导栽培，甥女方始粗通了些诗书、稍知了些礼仪。

    “从前，甥女多番忤逆，姨母不但不怪罪，反倒许以甥女天下至尊之位，如此胸襟，甥女钦佩不已。

    “表兄的皇后，也应当是如姨母一般拥有大智慧、大胸怀的女子。唯有这样的女子，方配得上九五之尊的表兄。”

    徐太后神色深深地看着她笑道：“你竟也会溜须拍马地奉承我了？”

    话音方落，她左手边的章叹春忽出声为章怀春辩解道：“姨母错怪我阿姊了！我阿姊是侯国吏民心中的活菩萨，从来只有他人奉承我阿姊的，还没人值得我阿姊奉承的呢！”

    此话一出，徐太后脸上的一点笑意瞬间凝固。章怀春更是为这个三女公子狠狠捏了一把汗，唯恐她的这番无礼之言惹恼了徐太后。

    她看徐太后面无喜色，惶惶不安地起身跪伏在地，认罪一般乞求着：“妹妹初次入宫，不知规矩，还请姨母宽恕妹妹的妄言之罪。”

    章叹春一时不知发生了何事，但见阿姊如此为自己求情，即便心中仍是稀里糊涂的，也连忙慌慌张张地起身跪倒在                                                章怀春身边，叩首道：“请姨母恕罪！”

    徐太后却并不理会她，而是垂目看着脚边的章怀春，微微笑着说：“她有妄言之罪，你却有欺君之罪。她还年幼，我尚且能宽恕她的这番口舌之罪；你的罪，也只能求皇帝宽恕了。”

    一句“欺君之罪”，犹如往章怀春头上浇了一盆雪水。

    她担不起“欺君”的罪名，稳住心神，故作不知地道：“甥女惶恐，不知姨母所指何事。”

    徐太后因是有心要吓唬吓唬她，故意为难她：“我看你的腿脚起卧行走与常人无异，丁点儿也看不出受过伤呢！”

    章怀春早知太后不会轻易被她的脚伤糊弄，但是，太后当时既然不予追究此事，她便以为此事便已过去了，未曾料到太后心中时刻记着这笔账，这么多年过去了，竟还想着要追究此事。

    她硬着头皮道：“若没有太后与天家送去的那些珍稀药材，以及外大父和徐表兄殚精竭虑地为我治疗腿脚的骨伤，臣女怕也不能像如今这般起卧行走了。臣女能有今日这样灵便的腿脚，都是托了太后与天家的福。”

    这番恭维的话让徐太后心上颇为受用，不由笑了：“你的嘴如今是抹了蜜了，倒会讨人欢心了。好了，你两个都不要跪着了，这几日便留在宫里吧，今夜也不要回去了，还是住在大女公子当年的那间偏殿里吧。明日，我让你们的那个阿兄将你两个的行李衣裳都送进宫里来。”

    章怀春即便不愿与这