郑纯从朱大工的铺子里出来，经过一家铁匠炉时，瞥见了一道熟悉的身影。他不由驻足向里头张望着，果真在铺子那面挂满刀剑镰叉的墙下看到了明桥。

    这时，铁匠炉的店主忽捧着将将淬炼出炉的短剑至了明桥跟前，笑容恭敬：“郎君看看，可还满意？”

    明桥接过短剑，在手中掂转了几下，皱了皱眉，显然并不满意：“还是不够轻巧，刃口厚了些，还须再锤炼得轻薄锋利些。”但瞧着刀身上煅烧出来的花样纹路，又觉满意，便与店主商量，“我今日便要取走这剑，能否借贵店烘炉一用，我自己再将刃口锤炼得薄一些。”

    店主狐疑地看着他，但知晓他的身份，也不敢违逆，只道：“那这剑若是因郎君之故卷了刃，或者折断了，郎君可不要赖到我头上！”

    “我是你这儿的常客了，你说这话真教人心寒！”明桥故作不悦状，又保证道，“你放心吧，一切后果，我自负！”

    听他这样说，店主方始将他带去了后头。

    郑纯也未在铁匠炉前多逗留，入了水城门，便径直往医馆去了。

    途中，他恍然意识到，自己自知晓了明桥对章怀春怀着倾慕之心后，竟总会不由自主地关注着他的行事动向。

    方才在那铁匠炉前，他在发现明桥的那一刻，几乎是下意识地想要弄清那郎君为何会出现在那儿。他知晓这皆是嫉妒之心在作祟，只要那郎君在一日，他便无法摆脱这样令他不安又惶恐的心绪。

    因不放心久病不愈的母亲和尚年幼的女儿，他本对入东观一事尚有犹疑，眼下在前往医馆的途中倒是有了决断。

    在医馆后堂寻到正在碾药的章怀春，他尚来不及开言，章怀春便望着他笑道：“你这一趟来回倒快！”又问，“为三妹妹准备的笄礼，朱大工可完工了？”

    郑纯摇头：“还得等半个月。”看她忙累得将御寒的长袍都解下了，忙过去她身边主动请缨，“二月里风寒，你将衣裳穿上，我为你碾药，你歇一歇。”

    章怀春确有些手酸，遂让了开去，与他仔细交代了一番，便又忙着去翻晒药材。

    郑纯见她仍旧穿得单薄，只得将她搁在席上的长袍捞起，亲自为她穿上。

    碾药时，他便将自己在前来医馆途中的决断告诉了她。

    “怀儿，我想好了。”他话里不再有犹疑，“我愿应召入东观。”

    章怀春有些始料未及，转眸看着他问道：“为何突然改了主意？”

    郑纯自是不想让她知晓自己突然下此决心泰半是因明桥的缘故，只道：“原先我是因母亲病弱、槐序年幼，不忍抛下她们。带她们上洛阳，又担心她们会受不住路上的颠簸，也怕槐序到了雒阳不服水土，才想着留下来照看她们。

    “只是，编修医典同修史一般，是耗时耗力的事，少则一年两载能成，多则十几载方能问世。想到你一去许会与我分离十几载，槐序一直见不到她阿母的面，我倒情愿带着母亲与槐序随你一道儿去雒阳。”

    闵氏与槐序确是身为儿女、父母抛不开的责任与牵挂，但闵氏分明不愿上雒阳，章怀春担心郑纯若因要追寻她而抛下生母，日后会被有心人指摘他为了仕途罔顾孝义。

    “我们回去后，再与君姑好好商议吧。”章怀春叹了一口气，一时也有些为难，“雒阳似是君姑的伤心地，我担心她去了雒阳会触及不愿想起的旧日之事，这于君姑病情不利。”

    郑纯如被当头浇了一盆凉水，一个“孝”字忽成了缠缚在他身上的一道锁链，让他一颗被情爱所迷的心瞬间冷静了下来。

    “是我一时糊涂，险些儿做出了有违孝道的事。”他懊悔自责地道，“那便回去后再与母亲商议吧。”

    ***

    入了水城门，明桥径直去了县寺。待县寺的门子一层层向内通报下去，他才见到了萧期身边那个一脸和善、满身福气的侍从。

    阿宽欲将他引去县寺后的怡园，他却道：“我便不去叨扰萧郎君了。我只是有一物要交给二女公子，便请你代为转交吧。”说着便将怀中那把套着麒麟纹鱼皮刀鞘的短剑递到了阿宽手中，“请务必交给二女公子！”

    阿宽茫茫然看着手中的短剑，尚未想明白这郎君为何要送一把短剑给二女公子，明桥的身影早已走远了。

    他家郎君的心眼比针眼还小，一个卫崧就能让他家郎君从早醋到晚，如今又多了个俊美非凡的乌孙王子，他往后还有安生日子么？

    手中的短剑如悬在他头顶的利剑，他捧着它前往怡园的途中，犹如去赴死。

    回了怡园，萧期只见他一人，便问：“不是明小郎君要见我，怎的只有你一人回来了？”

    阿宽有苦难言，上前将手中的短剑奉上，小心觑着他的脸色：“那小郎君只让小人将这短剑交给夫人，一句话也不曾留下便走了。”

    萧期接过短剑未曾看一眼便袖入了袖中，笑着道：“既只是来送礼的，且不必去管他，你去