章怀春回了西跨院许久也不见郑纯的身影，西厢闵氏的屋里亦不见他人影。她心下正疑惑，秋香不知从何处慌慌张张地进了东厢，见了她，满脸疑惑：“女公子何时回来的？郎君出府去寻女公子了，女公子没见到郎君么？”

    章怀春听说郑纯一人出府去寻她了，她便知晓他应是往水街去了，正要找人将她已平安归家的消息告知于他，他已是随同着府中的三女公子一道儿回来了。

    然而，前来报信的品月却说他与她家的三女公子皆受了伤，如今人在一庭芳。

    听闻，章怀春忙命青楸帮她取出了药箱，又问品月：“究竟发生了何事？他与三女公子怎会受伤？”

    品月道：“婢子听说是县寺狱中的一些大辟囚[1]逃了出来，勾结山林草泽中的草莽贼寇跑到城中生乱，外头正乱着哩！女君和小侯爷正忙着调集府中护卫协助萧侯相抓捕那些逃犯，也不知能否抓到那些人。”

    章怀春想到仍在为金琇莹饯行的章咏春，又问：“二女公子可回了县寺？金女娘和明家二女公子呢？”

    品月道：“女公子放心，二女公子她们一行人皆无事。”

    听闻今夜相会之人皆无恙，章怀春也放了心。

    西跨院离前院有些距离，她倒没有听到丁点儿风声动静。不过，她眼下也没心思理会城中的动乱，接过青楸递过来的药箱，便撑伞往一庭芳去了。

    郑纯与章叹春的伤势并不严重，只是手臂上受了点皮肉之伤，只需简单包扎便可。

    然而，她家一向胆大无畏的三女公子自她踏入一庭芳后，眼泪便未断过，哭得上气不接下气的。

    章怀春只以为她是被吓着了，柔声细语地宽慰了许久，她才慢慢止住了哭声，抽抽噎噎地道：“阿姊，明桥……明桥……明桥……”

    “明桥？”章怀春不知她为何在这时候提起了那个小郎君，疑惑问，“明桥怎的了？”

    章叹春流着泪道：“我看到……看到明桥了！那些坏人将他带上了船，我追过去……他便不见了……”

    章怀春愈发疑惑了。

    明桥分明早已回了将军府，又怎会再次出现在水街？

    “明桥早已回来了，你怕是将旁人错认成了他吧？”

    “我没认错！”章叹春见阿姊也不相信自己，愈发伤心绝望，“那真的是明桥！他被那些坏人抓住了！姊夫也看到了！”

    听闻，章怀春不由转目看向了郑纯：“那被掳的真是明桥么？”

    郑纯垂眸沉思了片刻，沉吟道：“我并未见到那被掳的小郎君，不过，我确实在水街见到了将军府的明小郎君。那时，水街很乱，我并不知你已回了府中，是明小郎君突然出现在我面前，说你已回来了。那之后，我也不知他去了何处，后来便遇到了小侯爷与三女公子。小侯爷安排了车马护送我们，可三女公子不肯回来，一直哭着说看到明小郎君被那些人带上了船。她那时候已受了伤，我也只能将她强行带了回来，真不知那被掳上船的是否是明小郎君。”

    章怀春心中甚是疑惑，总觉得明桥今夜的行为举止很是蹊跷。

    自那日她在县寺同他说了那句各走各道的话之后，明桥待她便格外疏离冷淡，今夜却忽故态复萌，又对她说了那些逾矩的话。

    她当时并未多想深思，如今想来，他要说的话应与发生在水街的动乱有关。

    只是，她已无从得知了。

    眼下，她虽也担心明桥会遭遇不测，却只能尽力安抚劝慰章叹春：“明桥身上有武艺，又聪敏机灵，应不会轻易被掳。即便真被掳了，阿兄和他舅父也会想方设法救他的，你不必太担心，安安心心歇一觉，说不准醒来便能见到他了。”

    章叹春将信将疑的，但想到明桥是个有真武艺、真智慧的少年郎君，倒也愿意相信他能化险为夷。

    ***

    侯国的动乱发生在水街一带，那些出逃的囚徒尚未乘船逃出城门，便被县寺的兵截杀在了沅水之上。

    然而，即便侯国出兵镇压了这场动乱，仍有漏网之鱼逃离了侯国。所幸侯国吏民并无人在这场动乱里丧生，那些不幸受伤的人皆被送到了徐氏医馆，萧侯相又赠银送药好好慰问了一番。

    熹宁帝听说了侯国囚徒出逃作乱的事，严词厉责萧侯相监国不力、纵容囚徒出逃作乱，责令其即刻抓捕逋逃在外的囚徒。

    随着熹宁帝的责令状一同下发到侯国的还有一道催促章茆入宫面圣的诏书。

    诏书里极力褒奖了章茆常年代父守国护民的忠勇仁义，又对其在此次追剿囚徒、守护吏民一事上的勇猛智慧大加赞赏，命其即刻上京雒就任复命。

    章茆也并未耽搁，立时打点人马出侯国往雒阳去了。在他之后，刘睿也分拨好人马分别护送着卫家的那一对姊弟离开了侯国。而发生在水街的那场动乱，也随着那夜的雨歇风止，渐渐被埋没在了尘土之中。

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