步入内院，接着褚爻的话道：“多谢闻少主阻击贼人。”

    闻折竹手掌握拳，紧了又紧，最终没有多说什么。

    褚爻取过印册，“绥州牧柳如烟死于贼人剑下，下官闻使君遗命，州牧之位转交前任绥州牧明宜之子。

    “介其年少，由翟夫人代领州牧一职。”

    官员们大骇，“州牧之位，岂可由……”

    翟夫人拿回印册，走出寝室。

    “谁有异议？”

    数人或皱眉、或上前、或拱手，翟夫人扫过他们身后之人，官员中悄无声息地分出两泾。

    “好。”翟夫人勾唇，“翟清。”

    翟清打了个响指。

    “什么……嗬！”

    匕首穿破咽喉，最前方的一众反对者尚未来得及逃窜，尽数死于明宜旧部之手。

    后方无异者面露惊恐，抖擞着后退。

    翟夫人冲着旧部抬颌，“都是州牧府的要员，还不快去安抚诸君？”

    旧部们两两架着一位官员离开内院，尘埃落定。

    ——

    清风徐来，吹散庭间

    扶疏花木，淡黄花瓣簌簌落下，和着秋日暖阳铺满几案。

    褚爻抿了一口清酒，浮在水面的桂花顺势进入她口中，醇厚酒香在味蕾上炸开，留下清甜的余韵。

    季知禅取走烤好的肉串，为防香料抖落，季知禅一手将其递到褚爻嘴边，一手接在底下。

    褚爻进食时，下巴落至季知禅手心。

    而季知禅每次都假装无意地用指尖拂过褚爻的下颌。

    翟清看着两人旁若无人的亲热，恶狠狠地撕下一块肉。

    褚爻进食缓慢，咬走最上面一块肉后，半晌才会吃下一口。

    季知禅在这个时间里，将余下的吃进自己肚子，等褚爻腮帮子瘪下去，再从炉上取新的一串。

    褚爻虽疑惑每一块肉都在竹签的顶端，吃起来毫不费力，但她只以为是季知禅将余下的都推到了高处。

    翟清从被忽视的恼怒到面无表情地盯着两人，独自饮酒。

    他看了一眼视线虽也落在两人身上，但并不聚焦的闻折竹，又觉忍无可忍。

    “砰！”

    酒杯重重砸在案上，褚爻朝声音传来的方向微微侧头，很快又被季知禅送来肉串引走了注意。

    翟清深吸一口气，转过身用刀扇敲打闻折竹身前几案。

    “吃啊！”

    闻折竹一直阴沉地盯着褚爻，对香气四溢的烤肉毫无兴趣。

    褚爻也问：“闻少主怎么不吃，是菜肴不合胃口吗？”

    翟清火上浇油：“他有个屁的胃口。”

    翟清说着，自己先笑了起来，闻折竹的面色却更黑了。
    “本公子是挺无聊的，比不得你闻少主，马上就要成为大忙人咯——”

    闻折竹噌地起身，翟清跟着他站起，刀扇压在闻折竹肩头。

    “拿开！”

    翟清收回刀扇，改用手将他按回座位，“哟，火气这么大？急着走做什么，外面的人可都还看着呢。”

    闻折竹被留下，各方势力皆有臆测。

    在百姓心里，柳如烟同士族交易放走贪官一事被坐实。

    而段氏得了褚爻的假消息，却没等到闻折竹救走段落，只等来了段落的尸体，又从百姓口中得知柳如烟欲放走段落，便以为是闻折竹欺骗他们。

    搞不好，连杀柳如烟的黑锅，段氏都觉得是闻折竹给他们扣上的。

    但闻折竹不能接这口黑锅，只好承认自己耍了段氏——

    还是一口黑锅啊。

    这种让闻折竹吃亏的感觉，翟清觉得实在美妙，又莫名的熟悉。

    褚爻不知翟清心中千回百转，只是觉得少了个人：“翟夫人不来一起吃吗？”

    翟清看向背对着他们，独自坐在一旁的翟夫人，沉默数息，“姑母居丧，不食酒肉。”

    “抱歉。”

    翟清摇了摇头，当着闻折竹的面谈起正事来，“柳如烟势必会成为抹不掉的污点，将柳氏钉在耻辱柱上。不知道有多少士族等着拉柳氏下马的，等新宁这把火烧回朝廷，天底下可就热闹了。”

    褚爻接道：“趁柳氏声望一落千丈，不如再添一把火？”

    “嘶，还要来？清誉可是士族最看重的东西了，你跟柳氏有仇吗？”

    算不上仇，只是，得趁热打铁，为星阁辟谣才是。

    “柳氏先前不是弄出个什么‘天命之人’的传闻？”

    翟清嗤笑，“某些人为自己铺路的小把戏罢了。”

    “是啊……唔。”