既是愧疚又是不舍，“娇娇，通判负有监督地方长官之责，能挟制县令，而扬州通判府的徐老太太曾托人上门说亲，说愿纳你为妾……”

    “我愿嫁！”不待程母说完，程娇便一口答应。

    程母怔了怔，顿时泪如雨下，她紧紧拥了程娇在怀中不肯撒手，“娇娇，我的娇娇……是阿娘对不住你。若非咱家已到山穷水尽，我如何舍得你去给别人做小……”

    程娇苦笑，亦回抱住母亲，“阿娘没有对不住我，你和爹爹娇养我十六年，已经足够，也到了女儿该回报的时候了。”她轻轻拭去母亲脸上流淌的泪水，认真地说：“纵使是给徐通判为妾，也已好过太多贫民的境遇。无论我喜不喜欢他、他喜不喜欢我，我都会过好自己的日子。”

    “阿娘，你放心罢。”

    ……

    曾经放出的壮语渐渐消散于耳边，程娇猛然从不安的睡梦中醒来，惊惶地环顾四周。

    寒舍，铁衾，冷雨泠泠。

    这里再不是她曾经温暖舒适的闺房，这里是扬州通判府最偏僻的角落，一座或将困住她后半生的牢狱。

    独坐昏暗孤寂的屋舍中，一股强烈的冲动涌上神庭，程娇赤脚跃下床榻，掀开门几乎就要冲入雨中，可迎面而来的雨丝和冷风吹散了她心头一腔火热。

    不行……不行……她不能逃走……

    程娇怔忪后退，直到脊背撞上墙壁。

    她得拿自己问徐通判换回爹爹的性命。

    理智已然回笼，痛苦也随之降临。程娇抱着头蹲在地上缩成一团，如小兽般低声呜咽起来。

    也不知哭了多久，外头雨声渐歇，鸟雀啾啾，茉香唤着了声“娘子”推门而入，却见到程娇                                                独坐窗边梳妆台前，已然将自己打理妥当了。

    茉香轻轻“呀”了声，放下手中的食盒，“娘子怎么自己动手梳妆了？”

    程娇转身冲她笑笑，“醒得早了，左右也是无事，我初来徐府，也该早些去拜见老太太和夫人才是。”

    茉香眼睛一亮，只当程娇熬过一夜忽而开窍了，登时喜形于色，上来帮着程娇又理了理云鬓，“正该如此！昨夜我见娘子只吃了些菜蔬，早起定然腹中饥饿，我从厨房为娘子取了些糕饼，娘子先用些垫垫肚子，待会儿我领娘子去乐寿堂拜见老太太。”

    程娇感激地看她一眼，“多谢你了。”

    ·

    乐寿堂中，扬州通判徐劭一掀袍角，给母亲下跪请安，“儿子给母亲请安。”

    徐老太太面色微沉，嘴唇紧抿，她并未立即让儿子起身，只拿一双锐利的招子在徐劭脸上来回刮了两趟，见他眼下乌青、略显疲惫，便知他昨晚定然又被桃夭阁那狐媚子折腾了半宿。徐老太太心中不适愈盛，勉强压下，沉声道：“昨日程家的女儿入府了，你知不知道？”

    徐劭眼观鼻鼻观心，神色淡淡，“昨日长随已同我说过了。”

    “你既知道，怎的也不去见见人家？”

    徐劭道：“原本打算去看看的，只是临了宜儿的心悸病又发了，儿子去陪了她一夜。”

    原本在手中转动的佛珠被不轻不重地搁下，徐老太太不悦蹙眉道：“你是老爷，又不是郎中，她若病了，该吃药吃药、该诊脉诊脉，用得着你这样殷勤？放着良家女不要，魂竟都丢在一个戏子的身上！”

    “母亲！”徐劭霍然抬头，随即他起身，定定看着徐老太太，“宜儿她为糊口，是曾唱过几句，可如今她只是儿子的心爱之人，请母亲再不要提什么戏子了！”

    “你！”徐老太太一时气结，指着儿子说不出话。

    身旁侍奉的王嬷嬷见状立即打岔道：“老太太才喝过药，还不曾用蜜饯，定是被苦到了，不如还是用一些罢。”趁着奉上蜜饯果子的机会，凑在徐老太太耳边低声道：“老太太，咱们不是都说好了么，再不同主君硬着来，一切只交给那新来的程娘子便是——哪儿有郎君不爱美娇娘的？”

    蜜饯果子入口，甜津津的滋味顺着喉舌往下淌，徐老太太的火气也被压下去几分，瞥了眼儿子不善的神情，拖长了嗓子道：“好了好了，我不管你的陶姨娘便是。只一件，那程娘子是正经好人家出身，为了救父才入了我们徐家，她是个孝顺的好孩子，为这一件，你也得好生待人家。”

    徐劭含糊了一声，没说好也没说不好。徐老太太看着他的样子就来气，偏生又拿这唯一的儿子无可奈何，只得张望着四周没话找话，“说起来今日是程娘子入府的第二日，算算时间她也该来了……”

    话音刚落，门外一个小丫鬟低头快步入内传话，“禀报老太太，程娘子来了。”

    徐老太太登时挺直了腰杆，一招手，“快请她进来！”

    那头徐劭闻言也是一怔，程家女儿在扬州城内素有美名，他也是曾听说过的，虽说如今一颗心全