本就属于她，只能由她来处置。此乃天数，是她命中当有之物。”

    忽而狂风乱作，窗纱骤响，黑漆漆的室内响起那面具男子的声音，颇有几分玩味：

    “林尚书不如同我一道，静观其变吧。”

    *

    苏乡绅在弥勒寺受凉，回府后昏迷了许久，直至母女俩自作主张设宴请亦章那日，他仍是头脑昏沉，恹恹病态，只见了陈亦章一面，便回榻上四仰八叉地睡了。

    反而是母女俩精气神极好，亦章刚入宅门，远远地望见两人在前院踱步等她。

    听得门子说宾客已至，母女双双迎了上来，青纱罩袍和百花襦裙曳过半壁院落石板，热情地挽起她的手臂，拥着她嘘寒问暖，三人一齐走进内院。

    席间攀谈中，亦章方知县衙主簿处理“利息贷”一事还算公正清明。

    那主簿虽与苏乡绅交好，却迫于民众声势浩大，又念着那出手相救的陈亦章是当朝太傅的外孙女，且是林尚书准儿媳，故将两方恩怨果断了结，敦促苏乡绅收回利贷，由弥勒寺酒肉僧人垫付本金作罢。

    那衙役来苏府呈报时，苏乡绅一听结果，登时涨红了脸，气儿提不上来，魂魄已失了大半，险些昏死过去，苏府夫人忙催了郎中帮忙照看。

    半梦半醒中，苏乡绅不得不把揣在兜里的银钱逐个放回负债人的口袋，心疼得哎哟叫唤，卧床咳嗽不起，伤寒病更重一层，嘴里念叨着“三十文”“十五贯”云云，身热得似在炉里油煎火烤，魂魄却如坠冰窟，真个是冰火两重天。

    侍从唤来郎中把脉，且开了几剂清热解毒的药与苏乡绅服下，却无甚用处，苏乡绅额头冒汗不止，烧不见退。

    众人面面相觑，皆不解，以为苏乡绅中了邪祟，染上无名癔症，怕是时日无多，恐怕得筹备衣冠白事。

    唯有苏府夫人心中了然，快步取来柜中锁着的苏府收支账本，“老爷！账本在此，且收着罢！”

    白花花的被褥开了道口，里边伸出苏乡绅的手，状似枯槁，却有千斤力气，一把将账本收进被里，揣进心口，死寂似的面色登时有了生气，闭眼安然睡去。

    自那之后，苏乡绅病情居然略有起色，不过几日，水米可进，下床行走无碍。

    妇人所述场景略含悲戚，却异常生动，略能品出些滑稽的形状来。亦章在座中暗暗描摹苏乡绅害病的情态，顿觉讥刺非常，令人发笑，面上刚要表露，看着苏府母女满面愁容，亦章又把笑意按住，忙举箸胡乱夹了几口菜，只在心下默默审视。

    蝉声愈噪，屋内的闲谈渐歇，沉默片刻，接着又有热烈的话语倾泻而出。

    女人们有一搭没一搭地聊着家长里短、路途见闻，于细微处勾连起彼此零碎的光阴，依稀瞥见对方的人生景致：

    “我原不知，这小小的虫子竟然能发出这么大的声响，想是这里树木繁茂，粗枝大叶的，它们躲在                                                树干里隐蔽得很。我从闵城到这儿，行了一路，两旁树木也多，给了我不少荫庇。我家没有这么大的树，种得最多的是芙蓉，因我娘亲最爱芙蓉，素日也喜欢做些粉啊，香料啊，糕点什么的。最高的树便是木兰了。”

    亦章机锋一转，又道：

    “我家种得最多的是些桂树，低低矮矮的，到了八月中秋，香得能让人迷糊。那味道悠悠弥漫，鼻子里闻着再香，到脑子里居然也是臭的了！”

    母女俩一齐笑倒，那女儿戏谑道：“那你家必然不缺桂花头油了！”

    女孩子趁乱滚到娘亲的怀中，红彤彤的脸颊像天边的落霞，额头微微渍了些汗，被她娘亲抱着，言笑晏晏，好似一幅安宁祥和的儿女游嬉图。

    人间幸福，不过如此。

    亦章瞅着母女俩相拥的情状，念及自己的母亲，心里涌起一阵酸楚，便笑而不语。

    她忽觉着屋外的蝉鸣不已，夕阳西下，屋子里变得黯淡模糊，未等母女客套，便匆匆谢过，告退转身离席。

    谁知踏出门槛一步，眼泪却不争气地淌下。

    “好孩子，我知道你哭是为了什么，”妇人上前轻轻揽着亦章的肩膀，慈爱地拥着面前抽泣的肩膀，身后的女孩子也上前轻抚她颤抖的背。

    “若你娘亲知道你这一路上为她受了这些苦，也必然心疼你，只是，你何苦要瞒着你夫家的人？我看他们也未必全是不明事理的人，若你知会他们一声，或许能得些助力，也未可知。”

    亦章拢了拢肩上随意散落的青丝：

    “柳姨有所不知，我平素被家里娇宠惯了，做事莽撞，玩心又重，必是受不了那样拘束的日子，日日夜夜，锁在四四方方的院子里，守着一个人……那样的人家，只是道听途说的好，外头花团锦簇的，究竟里头怎样，谁也不知道，我又怎可轻易把这些事交付于他们？”

    “陈姐姐必是在家里野惯了，受不得去别