崔窈娘努力让自己声音听着不带责怪：“王大人，此事不能怪你。你早早便告知于我，是我未曾料到事情来得这般突然。只是这长安城，我实不想再待下去了。”

    王怀瑾猛地抬起头：“崔姐姐，怎的好好地说这话？”

    “我如今光景，你还觉得我是好好的么？”

    王怀瑾哑然，好半天才挤出一句：“‘绮梦履’是你的心血，也这般放弃了么？”

    “王大人，我虽只是一介女流，但绝非优柔寡断之人。突逢巨变我亦变，长安于我而言，已不再是可安心经营的梦想之地。‘绮梦履’我自有安排。”

    王怀瑾还欲再劝，崔窈娘轻轻摆手：“你走吧，以后别再来了。”虽一贯秉持着客气相待，但王怀瑾这般娇纵性子的孩子，配了个阴毒弄权的父亲，她实不愿再沾染分毫。

    未料到王怀瑾的出现，竟让崔窈娘劈开脑中迷雾，迅速做出决定。

    她唤来店里一干人等。

    大家也算有所预感，聚集过来时，不安与焦躁充斥在人堆里。

    “刚才王大人一来，想必大家或多或少都知晓如今长安城里我的处境。”崔窈娘撇了撇嘴，突然觉得不过如此。

    “真是欺人太甚！”

    “他怎还有脸来！”

    “就是就是，这里谁不知掌柜的就是被他所害的！”

    “大家稍安勿躁，我亦不想过多谈及旁的事，以免大家卷入不必要的纷扰。只是，我已决定将‘绮梦履’一应事宜托给老牛，待韦掌柜接到我的信抽了空来长安城，再与老牛交接。是继续换个名字改成‘卿履坊’在长安城的分号最好，店铺还续着长租约，就当是韦吕掌柜的分红也无妨。学社我亦准备关闭。若是愿意另寻高就，遣散费上，我不会亏待各位，大家在‘绮梦履’工作许久，我不能让你们一时找不到工作，一家老小跟着忧愁柴米油盐。”

    “崔掌柜，你这......再过段时日，兴许能好些呢？”老牛一脸惋惜。一发愁，额上皱纹更深了。

    崔窈娘倒是风轻云淡：“留得青山在，不愁没柴烧。”

    吴薇秀在一旁听得，喉咙似灌满了醋，酸得嘴唇直哆嗦，却喉头发胀吐不出一个字，只是簌簌落泪。她拖家带口，家中尚有年迈舅姑需她照顾，又有年幼孩子和小姑子，她有太多顾虑。看着崔窈娘这般决然地放弃一切准备离开，她心如刀绞，                                                恨不得把自己活活撕成两半，送一半给崔窈娘陪着她一道远走高飞。

    柳枝珍站了出来：“掌柜的，你到哪儿，我便跟到哪儿。就凭你的本事，饶是到何处都能闯出一片天来，我柳枝珍跟定你了。”

    卢三巧亦跟着说道：“掌柜的，我也跟你走。这长安城本无什么好留恋的。”

    就连平日里闷声闷气的陈二娇也走将上前：“掌柜的，我也要跟你去。”

    崔窈娘看着她们坚毅的眼神，眼前一片模糊：“你们的好意我心领了，你们且去打听一二，那西域道非什么好玩去处。”

    柳枝珍敞着声道：“我怕，但我更怕你自己遇到事儿没个帮托。”

    “正是如此，掌柜的，带上我们，绝对不会给你拖后腿的。”

    “正就是就是，我一个人能提两大包牛皮！”

    崔窈娘声音哑得一塌糊涂，终是吐出一字：“好。”

    画押，讨了通关文书，交接“绮梦履”，吴薇秀量了码子，为她们一人缝了一条密实的粗棉腰带，将崔窈娘兑出方便捡带的金子全缝至腰带内里，缠于腰间。马车包袱里只留日常开销银两。

    临别宴自是不必多说，那般情形下，无人眼睛不肿。

    到了出发当口，阳光铺满长安城，连日来的阴霾全被遣散。

    崔窈娘头戴覆纱胡帽，带着柳枝珍、卢三巧和陈二娇与“绮梦履”送行人员一一话别。四人身影在黄澄澄的阳光烘烤下，单薄得有些萧落。

    “可惜薇秀姐今日有事不能相送。”

    “当日一同从‘锦绣坊’出来，还以为今生都能携手走到尽头呢。”

    “她有她的难处，她阿姑起不得身，需着人在床前伺候。走吧，趁着天气尚好。”

    谁曾想，马车碾过官道灰都没吃，大晴天竟是毫无征兆落起了太阳雨来。雨是又急又凶，天公不顾人死活往下拿了盆倒水。马车上的油毡顶子被狂风三两下掀飞，几个瞬间全成了落汤鸡，起身追扯油毡布的模样更是狼狈。

    “雨太大了，先找个处所避一避吧。”一张嘴，雨水带着土腥气，一个劲往嘴里灌。

    “你说什么？！”崔窈娘抹了把脸，眼睛被雨扇得睁不开。

    “我说，先避雨！”卢三珍扯着嗓子拽着缰绳，在瓢泼大雨中艰难行走，终是见了座颓败破庙。

    “那儿！”

    “快走！”