道这是一种奢求。整个舵家族最重视最盛大的就是新年，无论人在全世界哪个角落，回家团圆，何况是堂堂继承人，怎能缺席。

    “你呀，把我的话当成耳边风。”

    凛冬出生开始，叶钦便对他寄予厚望，从不过分宠溺，作为一个男人，该受的伤要受，该流的血也要流。

    成年那一天，凛冬被选为家族继承人，是在她预料之内的，如此庞大的帝国不是一个人能顶得住的，需要家族其他人的鼎力支持，而凛冬显然具备这一要素，尤其是非亲生大哥凛寒的毫无嫌隙，成了家族内的一段佳话。

    凛冬是受到拥戴的，但这还不够。

    身在权力中心，要有无坚不摧的信仰包，信仰包里有无畏、英勇、果断，但最重要的成分是对夏国的忠诚，这也是自己给他选择了这位“老师”的最大理由。

    “五年了，你该停下来了。”

    五年自然是指寻找恩师五年，不仅只身去了太古国，调查未果还自作主张进了夏国国安部，叶钦非常清楚，他的心早已融入了这片热土，离这座岛愈发遥远了。

    “你的初心还在吗？”叶钦的手掌贴在儿子滚烫的胸膛。

    如果说上一次决定离开是为了恩师，尚属于家族内部能接受的理由，这一年三番五次将自己陷入危险之中，却是为了一个女人。

    别说家族成员，就连她这个母亲也无法接受。

    不该是这样。

    哪怕缇娜不成为他的妻子，也不该让一个来历不明的女人成为舵家族继承人的枕边人。

    不过，以家族对夏昼的了解程度来说，夏昼并不算真正意义上的来历不明，但要看和谁对比，看着长大的酋长公主，和万里之外同恐怖分子有瓜葛的没落千金相比。

    自然要选择前者。

    “这么长时间了，为什么不能告诉我老师的身份？我翻遍夏国所有的人口系统的档案，都查不到他的真实信息。到底为什么？”

    叶钦怔怔地望着早已长大成人的儿子，决定将一切和盘托出。

    “舵家族离开北半球后，和夏国之间设置了一代代的联络人，这个联络人常驻在我们身边，你的老师是第四代联络人。”

    凛冬茫然，“老师是联络人，可他……消失了。”

    叶钦站起身，在房内优雅地踱着步，“当时，时局发生了重大变化，以至于他不得不丢下这份联络人的工作提前离开。他有他的使命，我们不能横加阻拦。”

    “他还活着，对吗？”凛冬的目光追着母亲，转向了露台。

    这是凛冬始终坚信的一点，不然他不会坚持到现在仍在寻找他。

    叶钦回头，望着凛冬坚毅的脸庞：“我只知道，他会尽量让自己活下来。”

    “他真名叫什么？”

    “李啸虎。”

    凛冬身躯一震，啸虎、虎啸，这么霸气的名字倒是符合他的特质，尤其是他额头上的虎头纹。

    “——虎爷，久仰。”

    虎头纹一皱，虎爷伸出手去，搭在被围了好几层，几乎密不透风，锈迹斑斑的铁围栏上，“你杀玛丽的时候，我就在现场。”

    “你们——”

    透过缝隙，凌晨窥探着对面三人，为首的是虎爷，虎爷身后站着两个男人，一个瘦骨如柴长满烂疮，胸前分数七十。另一个不穿衣服，腰间系着一条破围裙，面涂脂粉。

    总之，这三个人组合怪怪的。

    “我们三个也来看看热闹，听说马克是个比玛丽还厉害的角色。”

    说完，四人的目光同时转向灰色泥岸边的沼泽丛里，晒着太阳，一动不动的马克，想象着凌晨如何抗衡这具庞大的身躯。

    “听说它这样趴着不动好几天，喂什么吃什么，怎么回事？”

    凌晨背靠在铁围栏上，一只腿支在水泥台阶上，喃喃道：“投其所好。”

    “如何做到？”虎爷揪着这个问题不放，使得凌晨好奇地转头去看他。

    虎爷与                                                他对视，瞳孔里闪现着一股奇特而坚定的光芒。

    凌晨忽然感到头皮发麻，这道目光似曾相识。

    “不可能。”他瞬间否定了自己离谱的猜测。

    虎爷的脸继续往前贴，压低声问：“告诉我，你是如何控制它。”

    凌晨浑然不觉地被这种熟悉的压迫感镇住了，毫不犹豫地说出了秘诀：“玛丽在这里住了好几年，虽然这里重新修葺了，但随便一个角落都是玛丽的味道。”

    虎爷和其他两人认真听着。

    “自古蛇和鳄鱼势不两立，它们都是生物链中的顶级捕食者，所谓一山不容二虎，马克不可能能容忍玛丽的存在。所以，它正在寻找玛丽，或者说在窥视和等待一个机会，将玛丽收入腹中，成为盘中餐。”