忙忙碌碌间日子总是过得极快，转眼便到了岁末，街头巷尾全都洋溢着满满的年味。www.cuiyuge.com

    西坊常平巷的何家瓷行也挂了牌，一连串的鞭炮声后，作为掌柜的何秋月也正式宣告总店开门迎客。

    聚集的宾客中不乏来捧个人场的街坊邻居，除去一些慕名而来的外地及北疆商人，还有两个出乎意料的来客。

    其中就包括从前老对手的管家米峰，按理说米老板在狱中病逝不到半月，又是从前米家的铺子改弦易张，这位于情于理都不该出现于此，可他偏偏还是来了。

    面对周围各样的探寻目光，米峰显然有些手足无措，苍白的嘴唇翕动着，半天才吞吞吐吐地说明来意。

    “何掌柜新……店开张，米夫人特遣小的前来贺喜”，他深吸口气，从怀里小心翼翼地掏出一个海棠琉璃金步摇，恭恭敬敬地递了过去。

    “但现下米家实在困顿，也没什么拿的出手的贺礼，夫人便差小的送上这陪嫁的金钗，以此答谢何掌柜的救命之恩。”

    全场俱是一派震惊，连姚秀楠都惊讶地差点咬到舌头，什么，救命之恩，这真的不是搞错了吗？

    也不怪他们诧异，米家与何家向来是不对付，有些内心腌臜的还私下里传，说米老板突然死亡若非得罪了大人物，便是这位何掌柜下了狠手，报从前之仇。

    何家父兄自然对此嗤之以鼻，时不时还低骂两句，而直爽惯了的姚秀楠甚至会当面与其对峙，每次都会让造谣者落败而逃。

    而当事人何秋月面对这些传闻，从来都是不回复不辩驳，照旧开着铺子教人手艺，时不时会给歇脚的路人递上一碗热汤，并未因流言受分毫的影响。

    久而久之，不知是那些无事生非者感到了没趣，还是被那些受过何秋月关照的街坊骂得紧，反正流言蜚语一夜间便消散干净。

    但是，这救命之恩是怎么回事，一向抠搜的米夫人竟然在这种关头送上陪嫁的金步摇，真是有点匪夷所思了。

    在周遭的窃窃私语中，何秋月上前两步，却没有接那步摇，而是笑盈盈地与米峰说起话来。

    “劳您转告，米夫人的心意秋月领了，但这步摇实在贵重，秋月万万不能收。”

    听她婉言谢绝，米峰堆满笑意的脸一僵，随即苦涩与焦急爬了上来，让何秋月脑中不禁划过八日前的情景。

    那日傍晚她正和薛清安在后院散步，马祥突然冲了进来，说刚被判流放边境的米老板半个时辰被人发现死于狱中，夏逸初步鉴定是自缢而亡。

    薛清安赶到刺史府后半个时辰，主管刑狱的宋县令才姗姗来迟，声泪俱下地哭诉自己的失职，却绝口不提当晚为何让衙役的值班出现了半个时辰的空缺。

    于是，跋扈张扬了大半辈子的米老板，被一帘草席裹着抬回了气势恢宏的宅子，被视为耀州一霸的大瓷商，到头来落了个自缢的下场。

    当草席揭开，露出那张毫无血色的脸时，米家上下无不是涕泪横流，就连被强行买入的奴仆丫鬟都挤出了几滴眼泪。

    不知是在哭这突然离世的老爷，还是在哭前路未卜的自己。

    但这其中，有两人必定是出自真心，一个是被一手提拔起来的米峰，另一个就是直接哭晕过去的米夫人。

    昔日的一方巨商，转眼成了破落之户，平常称兄道弟的老爷都紧紧闭着院门，任凭米峰如何磕头恳求就是不肯出手相助。

    处处碰壁的米峰出于无奈，抱着试一试的念头敲响了何家的大门，心脏几乎停止跳动，这是他最后的希望。

    没成想这位从前老爷认定的宿敌，待他说明来意后，不仅毫无犹豫地递上三枚金锭，还亲自去接当地极难请动的老神医，来到米府给夫人诊脉。

    后来米夫人在家养病，何秋月新店筹备，便没了联络，近日面对米峰诚恳的恭贺，她才又想起了这桩帮忙。

    米峰见她心意已决，只好收回了金步摇，在众目睽睽之下，跪在地上磕了个头。

    “从前我米峰瞎了狗眼，明里暗里不少给您找麻烦，现如今真想大嘴巴抽死我自己……”

    “快起来，这是做什么”，何秋月赶忙上前将他扶起，“逝者为大，从前的事便不提了，眼下你有心悔改便好”。

    说着她回手指了指店面，“我这新店刚开张，虽算不上什么大店，但也需要人手。你回去跟米夫人商量商量，若看得起我何秋月，米家闲下的伙计可以到这来帮帮忙，工钱还是照旧……”

    “何掌柜为人我们当然信得过，若能到您店里也是我们的造化。夫人早就夸过您多次，要是听了您这番话，估计得亲自上门来谢您了！”

    这话里奉承之意溢于言表，但何秋月觉得也称得上诚恳，米峰暂且不谈，若说那位被称作“地主婆”的米夫人会来登门致谢，她绝对是信的。

    通过上次的相处，在短暂的交谈中两人十分投机，苍白虚弱的米夫人眼神中甚至