又过了一天，直到薛清安一行人奉旨回洛阳的前一天晌午，何秋月才终于收到了张临芝那边的回信。m.yiwuwenxue.com

    虽说摆谱拖延了一天多，但对于何秋月这边想要合作的诚意，想必无论是张临芝，还是他背后的裴尚书，都没有拒绝的理由。

    一身鹿绒大氅的内宦站在门口，正嫌弃地打量着铺子外围，一见何秋月出来，尽管心中不耐，但仍挤出了那副谄媚的笑，拱着手往前迎了几步。

    “哎呦，何掌柜您可算出来了，真让杂家好等啊！”

    “苏公公辛苦了，方才店里有点事耽误了功夫，这点心意不成敬意，您一定要收下。”

    听他这么一说，何秋月也露出几分歉意的笑，从身后老周的手中接过一个绣金双面布袋，恭恭敬敬地递了过去。

    “哎呦，何掌柜真是客气”，苏公公也不含糊，结果布袋后在掌中暗暗掂量了一下，又不经意地瞄了一眼未束紧的袋口，立马被里面黄灿灿的元宝晃得更加合不拢嘴。

    但毕竟是宫里的老人，饶是心里乐开了花，苏公公面上也收敛了几分，将布袋小心揣在怀里后，也客气地朝何秋月做了个请的手势。

    “张大人说了，何掌柜诚意满满，他也十分欣慰。只不过您也知道，这几日忙着薛大人那桩子事，原本想早日见您，这就给一再耽搁了。”

    “故而大人今日特令杂家前来，并已在醉香阁摆下宴席，专门想要与何掌柜详细商量一下合作之事，不知您是否有空？”

    虽说这位苏公公笑得谄媚，但何秋月知道，能走到这个位置的内宦，绝非表面上那么简单。

    听了他的这番话，也更加印证了她的想法，说辞进退有度，隐隐有着她不去便是不识抬举、别有用心的意味。

    于是何秋月也回以客套的笑容，冲着苏公公行了一礼。

    “张大人盛情邀约，秋月岂有不去之礼，那便劳烦苏公公带路了。”

    饶是对见惯了宫廷美人的苏公公来说，何秋月也是个少有风度的翩翩佳人，此刻见她不卑不亢的神情，也生出了几分惊艳之感，忙笑着摆了摆手。

    “哪里哪里。早就听闻何掌柜英姿飒爽，能给您带路也算是杂家有幸，雪天路滑您也小心着点。”

    有了最初的金钱贿赂，再加上何秋月的外貌加持，这位年过半百的苏公公慢慢也放下了几分戒心。

    而何秋月自然也没有放过这个时机，一边闲谈着家常，一边不动声色的将话题往张临芝身上绕。

    “老早就听闻苏公公历经两朝，内院之事都处理得井井有条，这次同张大人一起来此，想必回去又得好一阵忙了吧。”

    果不其然，这番马屁拍得极好，正中了苏公公的下怀，他仰头嘿嘿大笑了几声，神情间也满是对自己能力的得意。

    “要不说还得是生意人，比起那些只知道掉书袋动嘴皮子的文人，还是何掌柜这种实干派更懂杂家的心啊！”

    这话就带有一定指向性了，何秋月略一沉吟，立马趁热打铁地往下继续。

    “既然如此，秋月也就不拐弯抹角了。各位来这一趟也都不容易，还请您提点提点，要是到时候哪句不对冲撞了张大人，可就太得不偿失了。”

    苏公公听罢冷哼了一声，目光中闪过难以掩饰的厌恶之色，但很快又恢复如常，语气稀疏平常，真的跟何秋月传授起了经验。

    “与人相处之道说来也没什么，您在耀州素有美名，不过既然您问了，杂家就说一点，那便是要避重就轻。”

    “避重就轻？”

    苏公公轻叹了口气，看向何秋月的眼神变得更加意味深长。

    “杂家曾听闻北地有一种猛虎，矫捷善猎，又因精通人性又性情纯良，在很长一段时间里都被视为当地的神兽。”

    “人们无不对其心怀崇敬，将它作为风调雨顺的保护神，但是猛兽就是猛兽，一旦厌倦了被人类利用的日子，保护也就变成了屠戮。”

    说到这里，他挑了挑眉，眼角细密的皱纹也跟着颤动起来，就好像在案板上炙烤的牛肉，扭曲而又战栗着。

    “相逢即是有缘，杂家便多嘴再奉劝一句，无论您和薛大人从前是什么关系，自您接受张大人邀约的那一刻起，您早已加入了猛虎的阵营。”

    他深深看了何秋月一眼，低声叹了口气。

    “咱们这些人充其量就是大人物手下的一颗棋子，若想撑得更久，唯有守好自己的位置。不冒进，不退缩，担好自己的角色，方为保身之策。”

    说话间已经到了醉香阁的门口，而苏公公也笑眯眯地随着女侍的指引，和何秋月一前一后上了台阶。

    作为耀州有名的酒楼之一，光是一楼就满满当当地坐了各式人物，一时间除了浓郁的菜香，屋内还飘满了浑浊的酒气。

    何秋月轻掩着口鼻，目光不经意般扫过席间几名带刀武士，在看见其中一人黑帽下散落