寇准推让多次，皆为瑞克所不许，只得笑道：

    “即然贵国君臣如此看重本官，那本官也只好尽力而为了。

    就不知瑞克公爵此次从君士坦丁堡出发时，贵国皇帝是如何交待于你的？

    知贵国皇帝底线，本官才好斟酌用词，尽量打动我大周皇帝陛下同意。”

    瑞克心中一动，觉察出了寇准似乎是想打探本国此次出使的最低可接受的底线。

    然而想到如今大周帝国国力强大，乃当世首屈一指的大国，若是大周皇帝柴宗训不答应归还一州花剌子模西北之地，罗马亦无可奈何。

    是以，瑞克也只得将己方底牌透露一二给寇准。

    瑞克道：

    “寇大人，我国皇帝陛下临出使时曾严词交待臣，必得恳求贵国皇帝陛下将顿克沃五州交付给我国。

    我国愿为此发兵八十万，助大周帝国攻灭黑衣大食甚至是绿衣大食，若贵国皇帝陛下不答允，本公爵性命不保矣！

    唯寇大人仗义相救！”

    寇准连忙逊谢了一番，只得接过了瑞克硬塞来的锦囊，告辞而出。

    第二天，开熙三十三年九月二十三日早朝上，寇准出班，将昨日与东罗马帝国使臣瑞克公爵交谈之事，详细上禀给皇帝柴宗训。

    君臣听罢，议论起来。

    太师张齐贤出班道：

    “启禀陛下，当年喀喇汗流亡王子阿里创制出“回回炮”，以之挑动萨曼王朝国王曼苏尔缔结星星教诸国联盟，兵力众达三百万，可称声势浩大。

    其时，陛下命寇尚书不远数万里出使东罗马帝国，与之缔结了共抗星星教世界的盟约。

    巴西尔二世信守诺言，第二年即派遣六十万大军，兵出黑衣大食与花剌子模，为我大周分走众达七、八十万的敌军兵力。

    这些年来，我大周节节胜利，陆续灭伽色尼王朝、萨曼王朝和花剌子模三个星星教大国，眼看便将征服整个星星教，是将大唐时“怛逻斯之战”的仇报了十足十，大扬我大周国威于世界也！

    如今我大周已在星星教之地拓地过亿顷（千万平方公里），几州之地并不显要，而想要稳固陛下在新收之地的统治，非十年以上时间，不能达成。

    是以，臣以为不如答应东罗马帝国的请求，酌情将顿克沃五州归还之。

    以我大周之强盛远超东罗马帝国，却能以诚待东罗马帝国，必得其君臣感恩！是数十年内，我中亚之地无战事之忧，可专注于内政经济发展也。”

    柴宗训微颔首，道：

    “太师之议有理！

    如今情势，稳固新纳星星教之地统治，大力发展当地民生经济，乃第一施政目标。

    东罗马帝国在此次战事中，出力亦不小，我大周帝国与之维持友好的盟国关系，乃是上策，亦不失天朝上国之风度。”

    大多数大臣都认同皇帝柴宗训此议。

    礼部侍郎郭无为出班道：

    “陛下，以臣之见，寇阁老转述东罗马使臣的底线，必然还有所隐瞒。

    且如今西亚战事，只黑衣大食一个星星教大国，余者皆小国，更非我大周之对手，东罗马帝国派八十万大军相助，并无何实际功用。

    陛下即使不允返还一州予东罗马帝国，谅巴西尔二世也不敢对我大周挑起战事。”

    首辅李沆出班道：

    “陛下，星星教之地因宗教原因，想要在当地推广我中华文明至于主流，只怕要平定的民间叛乱不会少了。

    我国在当地大力推行道、儒、释三教，同化当地百姓的同时，不妨答应允许东罗马帝国的景教（基督教）传教士进入我国中、亚一带领土传教。

    一则，可使亦全民笃信景教的东罗马臣民深感陛下之恩，欢欣不已。

    二则，可借助景教之力，削弱中、西亚一带的星星教势力和影响。

    陛下若能允东罗马景教徒前来我国中、西亚一带传教，相信必可减少巴西尔二世对顿克沃五州的领土要求。”

    柴宗训沉吟道：

    “李首辅好计策！

    宗教还需宗教破。景教的传教本事，只怕比之星星教也逊色不了多少！

    不过有我中华二千多万移民坐镇中、西亚一带，有数年时间，我中华文明必可成当地主流。

    对东罗马帝国的国策即定，至于交付几州于它，这个就等朕接见瑞克公爵后，见机把握。”

    柴宗训端起茶碗喝了几口，续道：

    “未来灭了黑衣大食、征服其余二十余星星教小国后，就以稳固当地统治、发展民生经济为国策。

    只是昔年甘州回鹘可汗景琼，至今率残部流亡扶桑，为一地大名。

    虽朕早已派出龙骧卫镇抚使戴奇前往扶桑压制景琼，然未能剿灭之。

    且扶桑乃势利小人之国，大唐强盛时，便卑躬屈膝，