中秋，虞灵犀大病了一场，唐不离特意登门看望。

    听闻她与陈鉴定亲了，岁岁有些怔愣。

    “阿离定亲大喜，我本该高兴。”

    岁岁瘦了些，但依旧不损她颜色分毫，轻声道，“不过听闻陈鉴此人多情狂妄，声名不正，还需三思才是。”

    很快，岁岁的话就应验了。

    那日助岁岁去花楼查探消息，迎面撞上了几名油头粉面的世家公子，其中就有唐不离的未婚夫陈鉴。

    污言秽语，不堪入耳。

    一想到自己要嫁给这样的人，想起梦里自己无辜受累、卑微求人的下场，唐不离便气不打一处来。

    反应过来时，她手中的长鞭已朝陈鉴劈了过去。

    陈家咽不下这口气，以“有失妇德”唯由，当众与她退亲。

    一时间，唐不离“母老虎”“女霸王”的诨名流传开去，沦为笑柄。

    唐不离本人并不在意，谁敢当着她的面取笑，她便用鞭子抽谁，绝不吃亏。

    她唯一担心的，是祖母会失望。

    “抱歉，祖母。”

    唐不离跪在榻前，低下了头，“孙儿又将事情搞砸了。”

    “不怪你，乖孙。怪祖母识人不清，被人诓骗。”

    老人家笑呵呵扶起孙女，安慰道，“那样不干不净、表里不一的后生，不要也罢！即便乖孙不抽她，祖母也要替你抽他！”

    意料之中的训斥并未到来，唐不离猛然抬头:“真的？”

    “真的。”

    老太太抚了抚唐不离的束发，慈爱道，“及时止损，

    乃是幸事。”

    唐不离眼眶一酸，紧紧地拥住了祖母。

    这个外刚内柔的老人还是没能撑过严寒的冬日，于雪夜安然阖眼，驾鹤西去。

    唐不离的天塌了。

    （七）

    老太太下葬后，唐不离的心也仿若缺了一块。从此世间再无人为她遮风挡雨，她只能自己磕磕绊绊学着长大。

    仆从来问她，后街房舍中那一整面墙的墨迹该如何处置。

    唐不离才想起来周蕴卿留下的那半篇赋文，道:“重新刷白便是。”

    仆从领命，唐不离又唤住他:“等等。”

    仆从转身，唐不离想了许久，叹气道:“别管了，留着吧。”

    她也不知要留着这面墙作甚，或许那满墙狷狂的文字中有镇定人心的力量，又或许……仅仅是因为涂抹掉太过可惜。

    那篇赋文旁征博引，气势磅礴，若写完，定是万世传颂的杰作。

    ……

    唐不离没想到，周蕴卿高中探花的第一件事，就是回来找她。

    莫非，周蕴卿是回来炫耀报复的？

    毕竟她当初自恃矜傲，赶走周蕴卿的语气太过直白了当，不够圆滑委婉，容易伤人情分。

    对方是前途无量的朝中新贵，而她则是家族式微的落魄孤女，除了扬眉吐气的奚落外，她实在想不出周蕴卿还有别的理由登门。

    越想越心虚，她索性让管家将府门关上，避不见客。

    然而已经晚了，探花郎立侍门外，非要见她一面。

    唐不离没有法子，只好强撑气势，硬着头皮出门见他。

    探花郎一身红袍，面如冠玉，长身而立，没有丝毫不耐。

    不可否认，有那么一瞬，唐不离被他脱胎换骨般的俊俏清朗惊艳到。

    她很快收敛心思，戒备道:“你想干什么？”

    她不惜用凶巴巴的语气掩饰此时的心虚忐忑，周蕴卿有些讶异。

    然后他缓缓拢袖，清朗道:“乡君资助深恩，周某没齿难忘。今衣锦还乡，特来拜谢。”

    说罢行大礼，一躬到底。

    恭敬的态度，给足了唐不离脸面。

    唐不离如同一拳打在棉花上，满腔戒备化作茫然。

    周蕴卿说的每个字她都听得懂，但组合在一起，她却是不懂了。

    她当初资助他的那些银子，他不是没带走么？何来的资助深恩？

    （八）

    周蕴卿锋芒初露，成了新帝麾下的红人。

    即便是状元郎初入朝堂，也得从翰林院编纂做起，唯有周蕴卿直接提拔去了大理寺。

    他是个节俭到近乎苛刻的人，常年只有春秋两套官服以及几套会客的常服轮换着穿，不穿坏绝对不裁剪新的。

    是以新帝赏赐的珍宝以及朝廷发放的绫罗无福消受，一应差人送去了唐公府，美其名曰:“滴水之恩，当涌泉相报。”

    那些绫罗绸缎都是宫里的上品，着实好看，然而唐不离也着实难安。

    她几次想拒绝，周蕴卿只有一句:“我用不上，乡君若不喜，可变卖赠人。”

    总之，就是不愿收回去。