言作别，或恐会触怒他。

    他跟她一样，是得不到便要毁掉的人。所以，从答应接纳、养育这个异父的弟弟开始，她便已然势成骑虎，唯一能做的，就是想尽办法去奴役他，令他于她来说如臂使指，执掌自如。

    想起元狸适才的慌乱，云湄凉笑着抿了抿鬓发。

    元狸对她有着极其浓厚的依赖，那并非男女之间的情愫，而是对于仅存的相连血脉的表里相依，这种关系比之前者要稳固得多。

    他是一把极好的刀。

    ***

    对于采儿这回事，何老太太闹将过两日，便也消停了。为了杜绝恐慌，她截断消息，府中人人噤若寒蝉，当日瞧见的没瞧见的，俱都不敢多言一句话。

    主人家动辄打死无辜奴仆是触犯律令的，但显然采儿不是受主子鞭笞而亡，此行凶手段恶劣难言，倒像是有人寻仇。可蛛丝马迹遍寻不得，宋府还要正常过活，便如此按下不表了。至于报官？生怕家宅安宁才会去报官。

    就算是哪个主子打死的，也可以推说是奴仆自己摔死、病死、噎死等，这便是高门大户独有的运作了，哪怕政令如山，也纤毫妨碍不了他们这些华族对于下人们的生杀予夺。奴字，便是一个鲜明的烙印。

    早在家人为了一袋米粮将云湄卖出去时，她也被打上了这个烙印。这么多年的艰辛困苦，一直到眼下可以凑在何老太太身旁自如地撒娇卖嗔，其中难处，同倒悬之苦仿佛，在火海里摸爬滚打的滋味儿如何，只有她自己知晓。

    所以，像春窈那般草草消籍成亲，她不甘心，她得狠狠地大捞一笔，才会去考虑急流勇退的事儿。

    当替嫁的机会摆在眼前时，她佯作委屈却百般体谅，甚至处处替她们缜密弥补，令何老太太大觉亏欠……其实，从那一霎那开始，她便是心甘情愿地主动踏上这一条路的。何老太太被她伪装得天衣无缝的衷心、素日里展现出来的毫无破绽的老实本分之气所蒙蔽，又满以为手里捏着她的身契，便是完美地手拿把掐了，实则待得她正式嫁去今阳许家，她同宋府便成了一根绳上的蚂蚱，可以互为威胁。

    到时候，有什么额外的条件，还不好谈吗？

    ***

    黄昏时分，云湄以宋浸情的身份侍奉在何老太太跟前，殷勤地为她布菜。

    因着采儿之事，何老太太没甚胃口，但目下最紧要的，还是同今阳那头的婚约。两家乃是订的娃娃亲，六礼那些早都过完泰半了，只等宋府这头知会一声，婚书一下，婚程指日可待。

    那日云湄带回定情的玉球，何老太太大喜过望，又给她添了一处私人的庄子。时下女子不可拥有私产，庄子挂在庄头名下，但何老太太一鼓作气把庄头的身契交给了云湄。

    接着，何老太太往今阳那边儿去信商榷，两家寻大师择了吉                                                日，将婚期定在丰登的秋季。

    何老太太索然无味地咀嚼着菜食，抬眼看见云湄忙前忙后、却行云流水的模样，脸色到底是好了些。

    云湄就是有这种气韵，不管什么时候，呈现在何老太太眼前的模样，都是温和而完美的，从头发丝儿到脚后跟尽皆带着一段温软气儿，决计不会扫何老太太的兴，反而叫人瞧了只觉心头熨帖舒称，那些无谓的躁动，全然被抚平缓和了。

    何老太太脸上终究有了点儿笑模样，冲云湄道：“今儿我已给族兄去信，喊他预备派人迎你入府。你也让明湘和老姜她们几个替你收拾行箧，不日便要走水路启程了，我想想……就是后日。从咱们这儿赶过去，约莫半个月吧，再在我族兄府里住上两个月，便要出阁了。那些个亲戚关系，你都记住了罢？”

    云湄莞尔，操着温柔的声调儿，缓慢却有章程地说：“此次去的是业康伯府，主家的主君，我便跟着喊一声何大儒。底下两位爷，一位早逝，一位外放，都不是我需得应付的。同辈的姑娘们呢，一个叫冬越，喜好挥鞭打马、是个火药脾气，另一个叫冬涟，性子胆小温软，也是预备要嫁给许家郎子的，是我未来妯娌，此一前去，可以提前打好交际。至于同辈的郎子们，得矜持着身份，点头之交便尽够了。至于我表哥……素日里也不常照面，两下里相见不相识的，都不是事儿。”

    冬涟正是许十二郎的未婚妻，而这许十二郎，乃是许问涯继母所生的弟弟，是以这番前去，头要的便是同这位冬涟姑娘多多往来。

    何老太太颔首，不忘敲打道：“情姐儿的嫁妆那些，你不用操心，我早派人护镖送过去了。你到了伯府，虽则处处得变通，但心境上须得更为老实本分些，毕竟出了这个门子，你便是正经的宋三姑娘了，行止坐卧都代表着宋府的脸面，你明白不？”

    云湄清楚，何老太太对她，只是对一个会来事儿的贴身奴婢的疼爱，而万万非对于宋三的浓厚亲情，这点她自然省得，是以，她每每撒娇卖嗔，都是拿捏着劲头的，切切不能过火。