严氏自然不肯平白放过，脸一板，人在梨木桌旁歪身坐下来，手上一下一下刮擦着盏里的茶沫子，瞧她摆出的这个范儿，眼见得还有话要吩咐。

    宋浸情皱了皱眉，双唇翕动，到底没她老娘开口得快——就见严氏横了云湄一眼，冷着腔调说：“你过来。”

    云湄饶是多么受宠，在主子跟前，一个奴婢的身份还是不够看的，这么当面发话，没有不上前的理儿，只能压着疑惑，走近了几步。

    严氏拿足了姿态，风风韵韵地道：“这充小姐、做贵妇的机会，旁的丫鬟可是挤破头都争不来，你倒好，得了好处，还一进来昂头挺胸的，脸上没有半点儿谄媚模样，难不成，还是我跟情姐儿欠了你的？”

    这话极是扎耳朵，连什么“谄媚”都当着人面儿说了，赵嬷嬷当即蹙了眉头，云湄却仍是不动声色道：“奴婢是老祖宗提携着长大的，为老祖宗排忧解难、充当马前卒，是奴婢应当应分的。而今老祖宗发话，奴婢没有不从的道理，至于‘谄媚’的笑模样，我已经冲老祖宗给过了，老人家甚是满意。”

    严氏一听她这不急不缓的声气儿就来火，“哐”地放下了茶盏，飏声叱道：“你一个卑琐的奴才，供人驱驰的玩意儿，还敢在这儿跟我拿上乔来了？”

    “母亲！”宋浸情急急出声，可一时提气儿太多，惹得胸腔跟不上余力，当场咳嗽起来，竟一发难以收拾。

    一直静立的阿愿闻声而动，担忧地伸手给她拍背。

    严氏瞧着是个极为心疼女儿的，却意外地对这些小节不大关注。她连半个眼神儿都没分给宋浸情，仍然面带愠色地盯着云湄，云湄则不卑不亢地回视她，问：“这个点儿，老祖宗要起身了，例行要捏肩捶背的。没得奴婢在一旁伺候，她怕是不舒坦。奴婢怎么做，才能让您称心？”

    严氏发笑，装作没听见她扯大旗，照样吩咐：“你去给情姐儿磕个头，叩谢她舍给你的这份机遇。生得像主子姑娘，已经是极大的僭越了，而今还要享用主子姑娘的上好婚约，这么连吃带拿，你不诚心孝敬孝敬，心里头过意得去吗？你这么微薄的命道，能安心承担起这份滔天的福气？你且扪心自问着，晚上能睡安稳？”

    云湄垂手听着，根本不带动气儿的，反而心念微转。下跪磕头？不，赵嬷嬷不会让她给深德院丢这个人的。

    于是众人就见严氏话音将歇，云湄却当真撩摆要跪，赵嬷嬷当即坐不住，紧走两步上前，眼疾手快地抄着她的腋窝就给人提溜起来了，再调头望向严氏，声色俱厉地以何老太太的名义申斥她：“湄姑娘不是寻常婢子，她可是极得老太太娇养的，平日里亲闺女似的疼宠，按说这污糟事儿，才不稀得去蹚，走老太太的恩荣，就是嫁个富商、嫁个有官身的好郎子，也大大地作配得上。再者，她有什么错处，自有老太太来管教，大太太手伸得过了，难保老太太震怒，至时候可不是嘴皮子功夫，老太太挂起火儿来，抄藤鞭打人也是有的！”

    提起藤鞭，严氏这下可被极大地煞了威风——她年轻时候，可就被老太太如此“管教”过！当年她还不信，以诗礼传家的门户，怎会有动手动脚的烂俗习性，可当那皮开肉绽的滋味儿，在脊背上油煎似                                                的滚荡开时，当场牢牢坐实了这份震撼人心的荒谬。

    这便是严氏虽则火药脾气，但万不敢在深德院造次的因由。上回窝火，至多说句“儿媳乏了”甩手走人，当面顶嘴，定是断然不敢的。

    可是架子还是要端的，不趁早辖制这贱婢，到时候嫁过去反了水怎么办？老太太就是太宠她了，迟早要将她惯得坏事儿！

    就见严氏虽然面皮抽动了两下，嘴里却仍旧强撑硬气地道：“老太太偏宠她，人人肉眼可见，我难道会不省得吗？可这事儿，不光同情姐儿息息相关，闹出错漏来了，牵连整个宋氏也是有的。我难保得仔细着，防着某些人生了异心，一朝行差踏错，损了阖府的家底子，到时候可就覆水难收了。行了，下去罢！这段时日还有得来往，闹成这样，实没必要。”

    这就是敲打云湄，还有得是私底下拿捏的机会。云湄笑笑，照样一副菩萨脾气，柔腔柔调地道：“兹事体大，大太太提醒得很是。奴婢谨记，这就退下了。”

    临走时候，她摸了摸鬓边的白玉芍药簪子，朝宋浸情示好致意，却意外见阿愿正捂住宋浸情的耳朵，不愿让她听到这些烂糟的骂架，宋浸情则一根根掰开他的手，气得腮帮子都鼓了起来。他们两下里闷声拉锯，竟有一段小孩儿家家互相胡闹较劲儿的趣味。

    见云湄望过来，宋浸情又是歉疚于自己不能及时替她解围，又是被人瞧见窘态的赧然，当下憋红了脸，时时被严氏耳提面命的贵女端庄也稳不住了，抬手便去打阿愿的手背。

    云湄由衷冲她笑笑，转身离开。

    ——一个小厮都能对姑娘上手摆弄了，想来……真是有些不同寻常的。

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