这两个陪嫁丫头的名额，原是由严氏来钦点，但何老太太瞧过她的人选，都是她打老家揪来的堂亲、表亲，一看便是趁机贴补娘家，且对云湄起挟制作用的。

    何老太太舍不得云湄受苦，更是不想让无忧无虑、心计手段颇浅的宋浸情未来要去吃那几个精明表亲的醋，便发话要大包大揽，严氏也没话儿说。

    统共挑了两个时辰，最终敲定了一个叫明湘的女使、一个唤承榴的丫鬟，前者踏实稳重，后者机灵敏慧，还有一个贴身侍奉的姜姑姑，这三人不是同何老太太沾亲带故、便是用了多年的老仆所生，自己人用得放心。余下的那些个，再由何老太太自行指派，云湄这厢要奔赴鸣阳郡主的邀约了。

    何老太太点了明湘去帮“宋三姑娘”安排套车事宜。

    云湄回房里检视了一下外形，没什么不体面的地方，便即从架子上取下幕篱，走到临近外院的地方，再由小厮们打起隔断视线的帷幔，在妥帖的掩盖下从随墙门迈进外院，绕过廊子，出了中门。

    虽然时下不少女子纷纷效仿永靖公主的开明自由，但宋府这类门第仍然恪守旧规矩，女眷们平日有大门不出、二门不迈的避忌，未出阁的姑娘们更是如此，到了待嫁的青葱年岁，不光外男，便连父兄、堂兄弟们都鲜少来往。这出行的架势，得一直持续到嫁作人妇才能停止。

    云湄心里头有些新奇，没多久，便走得有些发闷了，身侧四四方方地罩着，不像保护，倒像天罗地网似的，浑没有她以往替老太太来外院办事、出门采买要爽快。

    车便停在巷子口，统共十步路的距离                                                ，明湘却立时迎上来，托起了“三姑娘”的臂膀，带着她一步步地走。

    这唤作明湘的女使，是何老太太傅母的重孙女儿，年岁瞧着不大，却有些少年老成，生得周正，说话儿的腔调跟那些个姑姑嬷嬷似的，一套儿套儿的，一会子提醒云湄脚下不能行这么快，给她演示步幅，一会子又纠正云湄踏上车前小墩儿的姿势，总之说教意味很浓，不像是随意陪着出行踏青的。

    云湄这便知道了，这是何老太太特地派来时时刻刻提点她仪态的专人，先头说的“我把你养得同正经的闺英闱秀没什么两样”都是客套话，真要扮起千金小姐来，自然得处处不露馅儿。

    是以，云湄也没什么抗拒的心思，反而姿态放低，悉心学着，一直到车内坐定，明湘才不处处看她“不顺眼”了，安静坐在她身旁，垂着眼睛给她奉茶。

    云湄看着她，手里试探地刮了一下茶沫子，果不其然，明湘又抬起眼帘，微微凝眉，盯着她手上的动作。

    云湄没敢妄动了，“敢问姐姐，哪儿不对劲？”

    要是宋三姑娘本尊坐在这里不耻下问，明湘自是大觉折寿，当场便要婉言推拒。但明湘算是老太太的中枢心腹，她知晓替嫁这等私密事儿，于是指挥起云湄这个赝品来，也并不害臊，生受了这声“姐姐”，上手提点道：“这不是打镲和敲钹，姑娘手上的劲儿且小些，别闹得自己和看客都耳鸣。”

    其实这些细节，云湄在何老太太身旁伺候惯了，也是知道的，问题就在于她只是一个旁观者，自个儿做惯了奴婢，便没往这上头使劲儿，吃喝都没有主子们讲究。主子们的坐卧行止，尽皆得遵循体面的规矩来，但她们这些做婢女的，只需要快手快脚——快些吃完、快些做完去伺候主子，便妥当了。

    这便留下了很多不具备观赏性、看上去有失身为小姐的体统的陋习，而习惯是难以更改的，不经意就会打犄角旮旯里流露出来。所以，明湘的存在，连云湄自己也觉得十分有必要。

    她当即点了点头，“姐姐说得很是。”

    云湄肯定一个人的时候，剪水双瞳中潋滟着虔诚的光波，兴许是那些在淤泥里摸爬滚打的旧光阴中，奉承、讨好人习惯了，装着装着就跟真的似的。眼下这副眼神儿，连明湘这种老古板看了都心觉羞赧，不甚自在地咳了声，便偏脸看窗外飞景去了。

    云湄笑笑，浅浅呷了口茶，便没再多用，她怕等会儿难以方便，毕竟还要应付人的，应付的还是她的“未来夫婿”，总得打起十二分的精神来备战。

    她趁明湘不注意，也偏过脸，悄然揪起了一角车帘，揭开半幅面纱，往外头探看。

    正是酒酽春浓的好时令，打外面传进来的莺语燕啼不绝于耳。车辘辚辚，驶出城门，到了绩业原上，更是另一番大好之景。

    今儿个赶上了休沐，只见春晖万丈下，不乏举家出行踏青的游人，各色纸鸢在天上畅快地翾翔；起伏的丘陵之后，更有正当韶华的青年人在密林里跑马追逐，一时间风声、欢笑声、蹀躞带的碰撞声、猎狗的喧叫声，浑浑沌沌地混作一团，云湄看了会子，便眼花缭乱、耳畔嗡鸣地收回了视线。

    那许七郎在哪儿呢？

    ……到时候鸣阳郡主会替她引荐的，这么多人呢，且省省眼力罢。