《公主魂归三年后》 

    堂内透进落日昏黄，仿佛经不得细看的昨日之日，被窗栏切割得横平竖直，掠过面颊，笼罩周身，落成一座挣脱不得的落日囚牢。

    听闻昔年昨日，宋晞手指一颤，哐啷一声，手里的杯盏倏地落了地。

    嘉顺十六年春，青州城连雨不歇，山下堤毁苗泱、疫病肆虐，百姓叫苦不迭。

    彼时朝荣太子宋晙正在曲屏山上探望恩师，听闻洪涝疫症之事，不顾恩师挽留，马不停蹄下了山，只盼能相助地方官员一二。

    两月如水而逝，气候回暖之际，东海堤坝重建，传染性甚烈的疫病亦有了应对之法。

    朝荣放下心，因在青州耽搁太久，等不及拜别恩师，便急急忙忙回京复命。

    谁知离去青州不多时，回程路上，同行之人皆一路安然，只时时注意的朝荣太子，不知怎的，身上却出现了疫病症状。

    病情虽来势汹汹，药方却带在随行医者身上，是以一众侍从，甚至朝荣自己，并没将此事放在心上。

    回京半月，太医信誓旦旦，不出十日，殿下之症必会褪去。

    谁知三日后，夜半无人时，朝荣突发高热，宫人发现时，太医已回天乏术……

    名为别离的哀曲，彼时或已奏响。

    自朝荣太子病殁，嘉顺帝一病不起，南酉与北戎如有默契般，于同一时间进犯大祈。

    北宁侯先南境凯旋。

    而后……朝华宫大火、嘉顺薨逝，朝华被逼下嫁……桩桩件件，不容细思，不能回顾。

    落日余晖化作一双温柔手，透进窗台，绕过青丝，拂过她凝着惆怅的眉眼，似想替谁抚平她不自禁蹙起的眉头，终究不能。

    直至指腹处传来温热，袅袅茶氲掠过眼前，宋晞目光一颤，顿然回过神。

    “时疫？”

    手里的茶杯倏而紧握，宋晞看向笼在茶雾里的姬珣，定了定心神，哑声开口道：“而今并非春季，这几日也不曾落雨，学中为何突然会有时疫蔓延？”

    火影下意识看向姬珣，待对方垂眸，又转向宋晞道：“姑娘有所不知，水影今日一早递出的消息，说今次时疫，源头怕并非花朝中人。”

    “并非花朝之人？”宋晞眨眨眼，蹙眉道，“此话何意？”

    火影面色微沉，少顷，神色为难道：“爷、云姑娘，昨夜最先出现发热症状之人不是旁人，正是那十名去过东海的女子。”

    “去过东海之人？”宋晞唰得站起身，着急道，“苏苏呢？苏苏如何了？可有大碍？”

    “暂且无碍。”

    火影摇摇头，想起什么，拨弄着腕间的赤练，蹙眉道：“若只是时疫便也罢了，怕只怕……爷、云姑娘，水影说现下学中流言四起，只说今次的时疫不同以往，实际并非疫病，而是神女天罚。”

    “天罚？”宋晞面露不解，“什么天罚？”

    火影下意识瞟她一眼，低声道：“说是昨日去往东海的人中有心术不正者，惹怒了神女，才给学中女子带来了天罚。”

    “无稽之谈！”宋晞两靥涨得绯红，圆瞪着双眼追问他道，“如此荒谬之说，学中当真有人相信？！”见他垂眸不语，又道，“倘若这世上当真有什么东海神女，何以不降天罚于其心不诚者，却要施于无辜之人？”

    “她几人自有说法。”

    火影面色愈沉，摇着头道：“不瞒云姑娘，学中女子皆传，正因她几个心诚，神女之罚才能在她几个身上出现。倘若不信神女，神女亦拿她无可奈何。”

    “无可奈何？”

    宋晞眼里颤动着无辜，很快垂目看向自己。

    此番流言的用意，是为让学中女子相信，那个不信神女，不受时疫之苦，却给学中众人带来苦痛之人……是她？

    她是那个不信亦不敬鬼神的害群之马？

    让她成为矛头所指、众矢之的，所图又为何？

    “淮南王！”

    不等她思量更深，窗边的姬珣突然开口，垂目看着她的眼睛，面色微沉。

    “昨夜在般若崖下，月色虽昏晦，要认出你不难。”

    宋晞神情一怔。

    如此说来……

    造访淮南王之初，姬珣便不曾隐瞒自己对“云姑娘”的看重。

    淮南王再如何迟钝——何况随和与迟钝只是表象，真实的淮南王从来精明又缜密——瞧见宋晞出现在匪寇船上，必能将前因后果猜出个七七八八。

    若是思量再深些，怕也不难猜到，他煞费苦心打造的桃源戏早成被识破、被洞穿。

    易地而处，她当如何？

    是听天由命就此作罢，还是破釜沉舟，放手一搏？

    蛰伏青州三年，事必躬亲、韬光养晦三年，吃得苦中苦，又怎甘沦为人下人?

    被请离般若崖至返回淮南王府的一路，心思机敏如淮