“……赤鹏落成，尔等便能走出此界，长随主人左右！”

    沿弯曲冗长的岩洞行出不多时，一扇嶙峋的石门后头，一阵抑扬顿挫的宣告随同绰绰火影越过岩壁而来。

    窥见那石门上方倒映出的一道道齐整如军阵的人影，宋晞两人步子一顿，小心贴着岩壁，不敢再近前。

    “角公子，主人何时再来地宫？”

    土影？！

    宋晞两人眼神交汇，目色齐齐一沉。

    一墙之隔落针可闻。

    不多时，浑厚的足音响起。片刻，岩壁上方多出一道人影，随同他近前的足音，寸寸拉长，寸寸靠近，仿佛追魂夺命。

    宋晞两人一阵心焦，等不及更多动静，立时朝洞口方向蹑足而行。

    “叫什么名字？”

    角公子的声音响起之时，两人已抵达石洞门口，借岩壁为遮，小心翼翼探出身看。

    一墙之隔却是个比之先前所见更为开阔与敞亮的……地宫！

    ——说地洞名不副实，唤“地宫”才算恰如其分。

    地宫正中是个开阔的广场。广场四周火把高照，灯火通明。

    前方有座半人高的高台，台上置了锅炉笔墨之类，瞧着似刻绘之用。

    ——听角先生话里的意思，先前他二人听见的惨叫声，怕正是再给少年们纹刻上赤鹏纹。

    台下挤着二三十人，长不过十五六，少不足六七八，个个身量壮实，神情很是虔诚。

    高台往里是一间间宿房，往外……

    看清外间物事，宋晞双目一颤。

    一个个整齐排列的隔间，从里到外依次可见长刀、长枪、弓弩、盾牌……

    听闻梁州有铁矿时，他几人心下已有预感，梁王瞒下铁矿而不报，或许不仅是为私售赭矿那般简单。

    不论是为私锻兵器，还是为旁的什么，她以为梁王会将其藏在鲜有人至的西梁山，而非……

    宋晞下意识仰起头，看着斑驳嶙峋的岩壁，目光倏地一颤。

    他两人而今所在，莫非已非浮云楼，而是被挖空了的西梁山下？

    不知从哪里吹来的风穿过地宫，火光摇曳，一张张无辜、稚嫩却狂热的面容映入眼帘，宋晞错觉自己的心被火光所灼，搭在岩壁上的手陡然用力。

    发现铁矿隐而不报，私锻兵甲留以自用，再掳来百来名少年，每十日二十存十……如此三年有余，梁王——若说此事还不能确认梁王与此事有关，未免自欺欺人——所谋为何？

    再有，眼前这些视杀人于寻常，神情狂热的少年……

    赌局、铁笼……黥纹……

    浮云楼三阶的种种安排，当真只是为满足梁王一己私欲？还是……

    想起曾追随端华南下的死士，宋晞的目光重重一颤。

    此间安排，会否不仅为选出体格健硕之人，更为消除他们对他人性命的敬畏？

    ——消除对死亡的畏惧，是成为一名合格死士的第一步！

    而第二步……

    用药物换来的忠心终难长久。

    雎鸠草之外……身处黑暗之中的人们时常会忘记自己因何落到此等境地，久而久之，反而会依赖甚至盲目崇拜让自己陷于困境之人。

    恰如眼前——

    角公子告诉久困于此的少年们，只要听话，只要得到赤鹏纹，他们便能离开地宫。若能得主人青眼，甚至有平步青云的可能。

    如此说来，他们口中的主人莫非是……

    脑中翻起惊涛骇浪，答案不敢宣之于口，丈于开外灯影摇颤，角公子的声音骤然响起。

    “两位，既已来了此处，何不出来一见？”

    不等动作，台下的少年突然自发分成两列，以角公子为中心，自高台一路延伸至洞口。

    宋晞心一沉。

    既已被发现，躲躲藏藏于事无补。

    目光交汇，两眼各自一颔首，理了理衣袂，垂目迎上前。

    “角公子！”

    洞口不远处，宋晞停下脚步，倾身朝来人行礼。

    “是个姑娘？”

    角公子徐徐近前，锐利的视线寸寸游走过两人周身上下，又沉声道：“不请自来，不知有何贵干？”

    少年们纷纷围拢近前。

    眼见暗影一道道投落，宋晞目色微沉，思量片刻，抬起头道：“叨扰公子，只怪阿弟不小心，方才在场边时不小心把随手把玩的小物给弄丢了。我陪他回头找，一不小心误入此间……惊扰公子，还望公子莫怪。”

    “小物？”

    角公子转头看向她身侧的追影，视线自他眉间游走至周身，看清他腰间的佩剑，目色骤然一沉。

    “原是如此。”

    他右手负后，下颌微抬，绕着两人不紧不慢踱了两圈，直至追影身侧，他停下脚步，转