私盐立官营，在京都青云直上，一时风头无二，俨然成了大邺寒门学子踏入朝堂的领袖人物。

    然而，也因触动了世族大族的利益，硬生生变成了他们的眼中钉、肉中刺。

    一切的转折点就在三月前。

    武帝偶发恶疾，遍寻名医，无药可医，不到短短一月就薨逝。

    彼时武帝正值壮年，未立储君，未定辅政大臣，整个大邺王朝陷入了前所未有的混乱。朝臣官员无不拜门站队，党同伐异，费尽心机博一个上位机会。

    最终，还是武帝生母皇太后王嫣出面，力排众议，立武帝年仅六岁的嫡长子为昭帝。

    同时，王嫣召其侄儿王修从边疆班师回朝，并立其为辅政重臣，兼任大司马大将军一职，位列三公之上，统管天下兵马。

    至此，大邺王朝开启了被王氏外戚把持的时代，昭帝逐渐沦为了一个傀儡皇帝。

    王修，身为皇亲贵胄，又出身王氏这一庞大的外戚家族，祖上世代袭功勋、承爵位，生平最重视等级分明，最为强调人的尊卑贵贱之分。

    当然，也最厌弃像桑贺之那样出生卑贱、却满口圣贤书的读书人。

    为了拉拢其余世家大族的支持，王修手握大权的第一件事，就是拿桑贺之这一无甚背景的清流首领开刀。

    昭帝登基不到三个月，一个扎满银针的布偶小人在桑府的桂花树下被挖出，布偶小人头部被密密麻麻的银针刺穿，背部被人用血咒写上了武帝的生辰八字。

    一时之间，武帝的离奇死亡彷佛有了合理的解释，王太后向来笃信巫蛊之术，当即下诏将桑贺之全家打入京都大狱，勒令全面搜查桑府。

    几日后，一本卖官收贿的账簿在桑贺之书房暗阁被找出，上面几乎罗列了所有大邺朝堂上锋芒出众的寒门子弟，从官职、人名，再到贿赂地点、数目，所涉金额之大，牵扯人员之广泛，令人瞠目结舌。

    诅咒先帝，巨额受贿，卖官结党。

    王修为铲除异己，精心为桑贺之罗织了数项罪名，既拉拢了世家大族的势力，又将那些他厌恶的寒门党派连根拔起。

    可谓是一石二鸟的歹毒计谋。

    桑贺之自幼饱读圣贤书，为人古板刚正，两袖清风，为官数载                                                只为答谢天恩，从未收过半分好处。

    不料，却在兆狱中被拔掉十指、屈打成招，被逼迫着在罪书上画了血押。

    次日，他不堪受辱，一头撞死在了兆狱的大墙上，追随武帝而去，用炽热的血液捍卫了他作为大邺王朝大司农最后的尊严。

    主犯已死，朝廷念在新帝登基，不宜大动刑法，便下诏将桑贺之全家流放岭南，男丁服徭役，女眷充军妓，终生不得回京。

    桑家人丁单薄，桑贺之更是单脉相传，既无兄弟姊妹，又中年丧妻未有续弦，膝下仅有一子一女。

    是的，原身本来还是有个兄长的。

    兄长名唤桑晟，虽说头脑不甚聪明，资质平庸，只混了个小官，但也算得上敦实憨厚，冠礼之后便听从父命，娶了礼部侍郎庶女柳宛凝为妻，次年就生下了一个大胖小子，取名桑吉安，寓意吉祥安宁。

    父亲在大牢以死明志的消息传来后，原身整日以泪洗面、寻死觅活，桑晟虽同感万念俱灰，却还是咬牙承担起了照顾家族的责任，带着妻儿和妹妹踏上了流放岭南的艰苦之路。

    岭南因地处东南偏远地区，通运不便，民风不通，一直以来都被大邺王朝当做流放□□的地方。

    从京都通往岭南的路途异常崎岖，尤其是到了虔州地区，遍地都是瘴气毒虫，穿越山林更是艰难奇苦。

    朝廷在各官道之间设有驿站，三十里为一驿，衙役为赶在天黑前抵达下一个驿站，一路上对流放犯人动辄鞭打斥骂，逼迫他们脚步不停地赶行程，全然不顾盛夏酷暑、烈日炙烤。

    能被流放岭南的基本都是□□，大多出生高门，从小身娇体贵，过惯了锦衣玉食的日子，哪里受得住这种酷刑。

    有些身子骨弱的，甚至直接被打死在了流放路上，曝尸荒野，尸骨难寻。

    岭南险峻，人尽皆知，流放路上缺医少药，死人是常有的事，能被送上路的想必家里再无倚仗。

    所以，衙役压根不怕交不了差。

    从京都出发时，流放犯人尚有近百人，到了虔州地境，已仅残留不到半数。

    而就在前几日，刚过虔州地带。

    桑晟及十余壮年男子被衙役勒令去山中采摘野果，不料，被毒虫叮咬，回来后脖颈和后背就长满了密密麻麻的渗人红疹，久久消散不去。

    一路上本就食物紧缺，加之桑晟把大部分食物都让给了女眷幼儿，身体已是极度匮乏的状态，没撑过几个日头，就死在了路上。

    桑晟死的那一日，雨水像天河缺了口子一般，铺天盖