程府之中，奴仆们手忙脚乱地收拾着行李，将一件件衣物叠放整齐塞进箱子里。崔氏在一旁焦急地指挥着众人：“那件厚袍子也带上，南方天气多变，万一冷了可怎么办！” 

    另一边的库房内，家丁们正忙着搬运一包包钱财，累得气喘吁吁。 

    与此同时，尉迟府也是一片混乱。尉迟夫人大声呵斥道：“多准备些细软，别到时候不够用！”下人们不敢怠慢，纷纷加快了动作。 

    而在房府，气氛同样紧张。房玄龄皱着眉头，看着眼前堆积如山的行李，心中暗自思忖：此次远行，诸多事宜都需考虑周全才行啊。 

    他转头看向儿子房遗直，担忧地说道：“此去南方路途遥远，一路上不知会遇到多少艰难险阻。” 

    房遗直倒是一脸淡定，安慰父亲道：“阿耶莫要太过担心，孩儿定会小心谨慎。”这时，房玄龄突然想起一事，对身旁的管家吩咐道：“快去程府问问，他们准备得如何了。” 

    原来，程府的程处亮也要一同南下。当房玄龄得知这个消息后，脸上露出了一丝怪异的神情。 

    房遗直见状，轻声笑道：“阿耶安排人去程府弄牛肉干，不就是为了与他们同行么？”房玄龄嘿嘿一笑，并未否认。 

    要知道，在这个时代，出远门可不是一件容易的事情。不仅要带足各种衣物，以免有钱却无处购买；还要备足粮食，以防有钱也买不到食物充饥。 

    而且最为重要的是，必须携带足够的钱财。然而，由于此时还没有钱庄和银票这种东西，人们出行只能靠自己带着沉甸甸的铜钱。 

    这次前往南方，所需携带的钱款数量众多，因此整个车队规模必然不小。 

    对于房家来说，虽说家中不乏亲兵护卫，但毕竟是以文官出身，这些亲兵的战斗力相比武将之家还是稍逊一筹。 

    所以，房玄龄才会费尽心思与程府搭上关系，希望能够借助程家的力量，确保儿子房遗直此行的安全。 

    “没想到尉迟宝琪竟然也一同前往了，如此一来，我的安全便更有保障了。” 

    房玄龄摇了摇头“切不可掉以轻心，毕竟水灾过后，定然会出现饿殍遍野的惨状。届时，那些饥饿难耐、失去生存希望的百姓们势必会聚集在一起闹事生非。” 

    其实，这场赈灾正是房玄龄用来算计程咬金的手段，而程咬金对此心知肚明，但他并未将此事挑明。 

    同样地，李二陛下对于其中的内情亦是一清二楚，如果不是心中有数，他又怎会轻易同意程咬金所提出的建议呢？ 

    “是，阿耶您尽管放心便是！” 

    此时，卢氏正倚靠在廊坊下方，目光紧盯着那一个个被源源不断抬出的木箱子，她的脸上满是幽怨之色。 

    口中喃喃自语道：“我的钱呐......” 

    紧跟其后的杜慧，同样是满脸的心疼，因为这些钱财中的绝大部分可都是由她们二人辛辛苦苦赚来的呀。 

    只可惜面对当今圣上这般无耻之举，即便心中万般不愿，她们也唯有忍耐下去。 

    卢氏深深地吸了好几口凉气，胸膛随着呼吸剧烈地起伏着，原本还算平静的面容逐渐被一层阴霾所笼罩，眼神也渐渐地变得愈发阴沉起来。 

    "难怪啊……"她喃喃自语道，声音低沉而又充满了感慨"难怪长孙家如今热衷于成为世家大族。若是不能跻身于世家之列，哪怕拥有再多的财富，终究也是难以守住的呀！" 

    站在一旁的杜慧轻轻地点了点头，表示赞同。她自己本就是出身于世家之人，对于其中的门道自然再清楚不过。 

    所谓"城南韦杜，去天三尺"，韦家和杜家作为世家大族，其底蕴之深厚、势力之庞大可见一斑。 

    正因如此，即便是韦挺曾经身为隐太子李建成的亲信，最终却也能够安然无恙，未受牵连。 

    "慧儿，情况紧急，咱们原先制定的计划必须得提前实施了。否则，咱们房家依旧会处于极度危险的境地之中。"卢氏一脸凝重地看向杜慧，语气严肃地说道。 

    此时的房家虽然家财万贯，但正所谓树大招风，财富越多反而越容易招来祸端。 

    今日李世民可以毫不留情地拒绝给予钱粮让房遗直去赈济灾民，那么明日说不定就会直接下令让房家将所有钱财如数上缴至皇宫内库。 

    "娘，您放心吧，我明白事情的严重性。"杜慧乖巧地应道，眼中闪过一丝决然之色。 

    就在这时，一阵嘈杂的脚步声传来，只见程处亮与尉迟宝琪两人并肩而至。他们的目光瞬间被眼前那一排排正被缓缓抬出的箱子吸引住了，当看到箱子里满满当当装着的铜钱时，两人的嘴角不由自主地开始不停地抽搐起来。 

    “房大哥，这次你们究竟准备了多少银两啊？”程处亮瞪得眼珠子都快掉出来了，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，满脸惊愕地问道。 

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