银两，借了王家汉子之名得以来到杏花村。”

    “这三年，便同大人你所说的一般。”

    谢素娟挽了挽被风吹乱的鬓发。

    “那夜我穿了一身嫁衣找她，我问她记不记得那个被她丢在路旁的三岁孩童，她想了半晌，问我说的是哪个孩童。她问我是哪个孩童！”

    谢素娟咬牙道：“我好恨，想立马勒死她，可她却信我是真的鬼嫁娘，她跪下来问我，若是死在我手上，下辈子能不能让她做母亲。她这样的畜牲竟还想做母亲？我不欲同她多言，直接将她勒死挂在横梁上。”

    秦昭宁闻言脑中一片空白，一时不知如何评价，陈芳天生无子，做着伤害孩童的事，到死却还想生个自己的孩子，秦昭宁说不出这是陈芳的执念，还是陈芳的报应。

    徐知砚皱眉，“唐浩目睹了这一切？”

    谢素娟果断摇头，“我非陈芳唐川那般畜牲，又岂会舍得让孩童见证如此狠戾之事？我让他在外面候着。”

    “他怎会听你的？”徐知砚并不信。

    谢素娟冷笑一声，“若是浩浩醒来，大人便知道为何了。他如今傻傻愣愣，早已不懂畏惧担忧了，只会呆呆看着人。加上我本就扮了几次唐川进门，他虽不理解，却以为我是家中熟人，那夜同他说在外头乖乖候着，我带他去吃好吃的，他便听话了。”

    竟是如此？秦昭宁咋舌不已。

    “说来也是报应吧，若她将浩浩养得好些，那夜浩浩只要稍稍一闹，将旁人引来，她便还有机会活着。可如今看来，她本就该死！”谢素娟面露嘲讽，又反问徐知砚，“大人，你说是么？”

    徐知砚只沉沉看着她，并不说话。

    秦昭宁却是先从震惊中回过神来，问道：“这几年你在村里，可曾再见过不寻常的马车，或是什么不寻常的人？”

    谢素娟轻轻摇摇头，“可惜，未曾。只知他们用暗号互通，但当真未见过其他人。”

    秦昭宁有些失望。

    “大人，我知晓的就这么多了。”谢素娟抬起头望向徐知砚，“大人会如何判我？又会如何判唐川？”

    “故意杀人，依例斩首。贩卖幼童，凌迟处死。”徐知砚神色漠然。

    秦昭宁心头一紧，知他不过是依法处理，可她却十分心疼谢素娟。

    谢素娟却嫣然一笑，“如                                                此甚好，还望大人早日审出孩子们的去处，早早送他们归家。”

    “自然。”徐知砚轻吐二字，便下令命人将谢素娟带走。

    谢素娟轻轻一瞥秦昭宁，朝她轻轻走了两步，笑着朝她无声地做了个嘴型，便垂下头随一众官差离开了。

    谢素娟是背对徐知砚，徐知砚并不知道她做了什么，却见秦昭宁呆愣在原地，便问了一句“怎么了”。

    秦昭宁呆呆地回望他，道：“她方才问我是不是女子，如此明显么？”

    徐知砚摇摇头，“女子查案同男子查案本就相差甚远，她是个心思敏感的，能觉察倒不稀奇。若你担心，我……”

    “大人别因此伤害她！”秦昭宁忙道，“她是极可怜的女子了。我还想问大人，她杀害的是陈芳，陈芳是人贩子，她的死罪不可赦免么？”

    徐知砚叹了口气，“依例不可。”

    “若不依例呢？”秦昭宁眸色微亮，徐知砚却不再回答了。

    两人沉默着走在最后，秦昭宁看官差们都走远了，踌躇片刻后，她才低问出声，“师兄今夜回府吗？”

    徐知砚扫了一眼她的面色，又将视线挪向手中微弱烛火笼罩下的村道，淡声道：“不回。我寻常亦极少回府，多宿在官舍中，方便处理公务。”

    “那师兄为何要在蒲州租赁宅院？偏偏还在两个月前。”秦昭宁垂下眼眸，盯着自己步步朝前的脚尖，心中思绪万千。

    “有个宅院，方便放置东西。”徐知砚淡声道，又看向她的脚尖，“莫要踩到泥坑了。”

    “哦、哦！”秦昭宁回过神，绕开了泥坑。

    短暂沉默后，她又问：“我今日问了冯大哥，他说师兄是约摸三月前才从洛城调任蒲州的，虽说官职一样是司法参军，蒲州却是比不得洛城的……”

    徐知砚并没接她的话，眼睛只望着脚下的路。

    秦昭宁鼓起勇气、小心翼翼问：“师兄是不是因为父亲之事，才会调任蒲州？是不是早知我会途径蒲州，才会购置宅院？是不是想护着我……才会让我做外室？”

    她并不笨。

    昨日在书房中谈完事情后，徐知砚便去了官衙，一问张叔，她才知他本就极少回那处宅子，再细问他租下宅院的时间，她隐隐有了些猜测，今日再问冯翰良，便确认了七八分。

    回想他这两日的行为，除了起初那四个字让她愤恨，后来倒也没有什么冒犯之举，她便知晓他