嬴沉依进入叶家已经有一段时间了，但除却叶伯鹤居住的暖春院之外，她哪儿也没有去过。

    嬴沉依时刻谨记着自己身份低微，又是女扮男装的身份，所以在叶家处处小心翼翼，唯恐行差踏错。

    只是不想这样小心，仍旧惹恼了叶老爷。

    “你就是伯鹤新聘请的书童？”

    春桃将嬴沉依带入了前厅，她一路上都低着头看着自己的脚尖，听见叶老爷的问话方才抬起头。

    叶家财大气粗，前厅布置自是奢华气派，此刻，嬴沉依正站在一方园景苏绣屏风前回话，而屏风之后的檀木桌前坐满了人，向嬴沉依询话的是叶老爷，紧挨着叶老爷座位的便是沉默不语的叶伯鹤。

    “站上前来，让我瞧瞧。”叶老爷已经年近半旬，仍旧目光如炬，那一双审视的目光打量地嬴沉依颇为紧张，且话语更是不客气。

    “瞧着你瘦瘦小小的，一副弱不经风的模样，我听叶管家说你出身贫困，没有正儿八经的读过书，想必也不识得几个字，伯鹤怎么选了你当书童？”

    叶老爷饮了一口茶，不太满意地挑剔着嬴沉依。他对叶伯鹤的学业成绩十分看重，只因年轻时他同样拥有一个仕途梦，只是天不遂人愿，名落孙山，只得回家经营家业。幸而叶老爷对经商颇有门道，多年下来将叶家的生意打理得井井有条，发展成了行业翘楚。

    只是仕途一事成为了他终身的遗憾，所以他对叶伯鹤极为严苛，盼望着叶伯鹤能继承他的志愿，考取功名，光宗耀祖。

    “回老爷话，我虽是贫苦人家出身，却读过一段时间书，识得几个字，承蒙公子看得上方才入府做了书童。请老爷放心，我定然会好好帮助公子读书。”嬴沉依垂着眸，表面看着尚且镇定，实则脑子已经转得飞快，她知道自己能不能真的留在叶府，不过是叶老爷的一句话罢了。

    这话一出，原本沉默不语的叶伯鹤稍稍抬起头，瞥了一眼嬴沉依。

    “你这小孩倒是聪明。”叶老爷明显听出了嬴沉依的话外之音，无非是说她是叶伯鹤亲自挑选的人，哪怕瞧着再不济，自有可取之处。

    “既然你说你会帮助公子好好读书，那我且问你，近日公子的读书情况如何？”

    来了。

    这是一道送命题！

    嬴沉依内心叫苦不迭，这一段时间叶伯鹤早出晚归，不见踪影，她常常连人都逮不到，又何谈监督叶伯鹤读书的事呢？

    只是事实虽如此，嬴沉依却不敢说实话，只因实话一旦说出口，叶老爷八成会将她赶走。

    “回老爷的话……”嬴沉依暗中瞥了一眼叶伯鹤，目光相撞，她发现对方并没有解围的意思，不仅如此，叶伯鹤的唇角还微微勾起了一个看好戏的笑容，一副事不关己，高高挂起的模样。

    是了，叶伯鹤本来就厌烦书童成日缠着自己读书。若是嬴沉依真的被赶出了叶家，他应该高兴都来不及。

    想到这儿，嬴沉依暗暗咬牙，只得硬着头皮扯谎道：“回老爷话，近日公子废寝忘食，书不离手，衣不解带，可谓用功致极……”

    叶伯鹤总不至于拆自己的台。

    正如嬴沉依所想，叶伯鹤没有拆穿她的谎话，发难得另有其人。

    “哈哈哈——”

    “这小孩儿一张嘴，颠倒黑白的能力倒是不赖。”叶老爷尚未继续说话，旁边的另一道声音搭了腔：“大伯，你刚刚不是考了堂弟功课吗？既然堂弟不肯说，不如问问堂弟的书童，便知道堂弟有没有好好学习了。”

    嬴沉依寻声望去，正见一位坐在叶老爷另一侧的青年，他的年龄明显比叶伯鹤大几岁，长相不如叶伯鹤英俊，眉目之间却像了叶老爷几分，只是举止间透露着一股浪荡轻浮的气质。

    嬴沉依来叶家已经有一段时间了，大致听丫鬟们闲聊过叶家的关系。除却叶老爷唯一的儿子叶伯鹤之外，叶家旁系亲戚众多，叶老爷还有两个兄弟一个妹妹，而说话的这一位青年，应是叶伯鹤二叔伯家的长子，叶伯鹤的堂哥叶声泉。

    “声泉，不可胡闹。”果然，下一刻另一位中年男子出声呵斥了叶声泉，他正是叶声泉的父亲，叶伯鹤的二叔叶永昌。

    “这小孩是你堂弟的书童，怎么能随便为难呢。”

    叶永昌看似在呵斥叶声泉，实则是暗暗给现下的场面添了一把火。因为叶老爷一心想让叶伯鹤走上仕途之道，叶家部份的家业已经交给了叶永昌一家打理。

    叶永昌心中欢喜，洋洋得意，奈何他一家子没一个争气的，平时吃喝嫖赌样样都来，店铺交到他手里不过小半年时间，已经亏损良多。正因如此，叶伯鹤放着好好的书不读，总是时不时去店里干扰他的生意，对他指手画脚，甚至还管他要帐本。

    叶永昌好不容易当了叶家店铺的掌柜，哪儿肯被叶伯鹤横插一脚？于是趁着除夕之夜向叶老爷告状，指责叶伯鹤不好好呆在家温书，成日往外跑。

    方才有了叶老爷抽